“逼上梁山”都知道是说被逼无耐，不得不采取反抗的行动。这个典故的源头是《水浒传》中北宋京都汴梁（今河南省开封市），八十万禁军枪棒教头，豹子头林冲的故事。
林冲本是一个为人忠厚正直、安分守己的人。一天，林冲带着妻子去岳庙进香。途中遇见花和尚鲁智深在耍一把六十多斤重的浑铁禅杖。众人齐声叫好，林冲也被吸引过去观看。鲁智深与林冲两个好汉一见如故。结义为兄弟。正在这时，侍女锦儿慌忙报信说，林娘子在路上被歹人拦截。林冲便急忙告别鲁智深，去岳庙追赶歹人。在林冲抓住歹人举拳要打时，发现此人原来是他的顶头上司奸臣高俅的义子高衙内。高衙内一帮歹人得知那女子是林教头的妻子，害怕打起来要吃亏，便假惺惺地说：“衙内不认得，多有冲撞。”说罢急忙离去。这时鲁智深赶来，听说此情便要去追打高衙内，被林冲劝阻。林冲便忍下了这口恶气。
高衙内逃走之后仍不死心，还想着要霸占林娘子。他与高太尉设计，以看刀为由骗林冲进高府，继而诬陷林冲持刀闯入白虎节堂，将林冲下狱拷打。高俅一伙不便在京杀害林冲，于是将林冲发配沧州充军，并买通差人，谋划在路经野猪林时将林冲杀害。多亏鲁智深暗中保护，大闹野猪林，高俅的阴谋未能得逞。
到了沧州，林冲被分配看管草料场。高俅父子贼心不死，又安排心腹前往沧州，火烧草料场。这样即使林冲不被烧死，也会因草料场失火而被处死。在草料场起火燃烧时，林冲听到了高俅的心腹们得意地谈论暗害他的计谋。这时，林冲再也按捺不住心头怒火，将仇人一个个杀掉。毅然上了梁山，加入了梁山泊好汉的队伍。