此篇爲《史記》列傳的第一篇。
文中講到，孔子說：1、觀點不同的人，無法一起謀劃事情。2、富貴如果能求得的話，即使做持鞭駕車的人，我也願意幹；如果富貴不可以求得，那就按着我所喜好的去做。3、世上的人都渾濁，清廉之士便會顯現出來……伯夷、叔齊雖是賢人，但只有得到孔子的讚揚，名聲才更加顯揚。普通人，要想培養德行建立名聲，如果不依靠像孔子這樣德高望重的人，怎麼能留名於後世呢？
此文有強烈的抒情色彩，大部分文字借題發揮，抒發滿腔的憤懣。
司馬遷借古人和聖賢之言，表明自己不向黑暗低頭保持其高尚節操的決心。
難怪魯迅稱讚《史記》是“無韻之離騷”。
