天柱山西麓嶽西，縣城西南70公里有一座司空山，山上有二祖寺，是中國禪宗基地，被譽爲“中華禪宗第一山”。
漢武帝駕臨皖山祭天柱山，封天柱山爲南嶽。嶽西在南嶽的西邊，嶽之西，故名“嶽西”。嶽西地處大別山腹地，這裏峯巒起伏，山高林密，大氣磅礴。
司空山雖不是大別山主峯，卻山有華山之險，松有黃山之奇，蜿蜒綿亙幾十裏，橫空出世，形似一頭巨獅面東而立。
南北朝時代，天竺即古印度僧人菩提達摩來華傳經創立禪宗。禪宗主張修行時靜坐斂心、止息雜念，自稱“傳佛心印”。達摩初來華夏，處處碰壁，在嵩山面壁九年，以至於山岩浸蝕，至今石壁上還留有達摩的影像。
達摩在嵩山築寺建廟，少林寺是爲禪宗祖庭。禪宗世世相傳，司空山的二祖寺、潛山的三祖寺、黃梅的四祖寺五祖寺，直到韶關的六祖南華寺。禪宗初祖達摩，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖惠能。
佛教傳到中國，流行日廣，百姓趨之若鶩。佛教內派系林立，最主要有十大“宗派”，政治學中的“宗派主義”由此而來。
禪宗二祖慧可，姓姬，號神光，洛陽虎牢人。儒生時，博覽羣書，通達老、莊、易。達摩嵩嶽遊化，慧可禮之爲師。爲表求道決心，自斷左臂，獻於達摩座前。達摩感其赤誠，收爲弟子，乃禪宗二祖。
北周武帝滅佛，天下大亂。慧可夾在逃難人羣中來到司空山，建剎說法。二祖寺建在山巔，南、西、北懸崖峭壁，東連羣山，怪石嶙峋。山植“黃山松”，黃山松臨風而立，美輪美奐。棵棵奇松裸根虯枝，松濤陣陣。
二祖山山體爲花崗岩岩層，南坡隱現大洞，洞中一弘泉水掛在洞壁，有如閃亮的琴絃。慧可隱居於此，仙風道骨，飢餐露雪。
“躍過三湘士澤中，
兩肩擔月上司空。
禪衣破處裁雲補，
冷腹飢時嘴雪充。”
司空山，中華禪宗第一山。慧可，中華禪宗華夏第一人也。
司空山名揚四海，，歷代文人騷客、名流雅士慕名而來。唐至德元年，李白隨永王李麟兵敗後從亂軍中逃出，避居司空山。月下吟詩，曉星舞劍。
“名號司空實不空，
分明妙相現高峯。
鄉人指道如來臥，
哪識安神製毒龍。
無相真成無相寺，
觀空觀懷得安心。
願於空後能成住，
不負當年立雪人。”
中國佛教協會會長趙樸初先生二度瞻仰司空山，題寫“司空山”山名和“二祖寺”寺名，題詩數首。
“早聞太白讀書堂，
夢想登觀恨未嘗。
不意耄年行腳到，
謫仙不見見空王。”
2007年二祖寺上院下院竣工開光，禪宗祖庭嵩山少林寺方丈永信法師赴司空山禮朝二祖祖庭。
中華禪宗源遠流長，佛教方興未艾，普衆嚮往。
“菩提本無樹，
明鏡亦非臺。
本來無一物，
何處惹塵埃。”