天柱山西麓岳西，县城西南70公里有一座司空山，山上有二祖寺，是中国禅宗基地，被誉为“中华禅宗第一山”。
汉武帝驾临皖山祭天柱山，封天柱山为南岳。岳西在南岳的西边，岳之西，故名“岳西”。岳西地处大别山腹地，这里峰峦起伏，山高林密，大气磅礴。
司空山虽不是大别山主峰，却山有华山之险，松有黄山之奇，蜿蜒绵亘几十里，横空出世，形似一头巨狮面东而立。
南北朝时代，天竺即古印度僧人菩提达摩来华传经创立禅宗。禅宗主张修行时静坐敛心、止息杂念，自称“传佛心印”。达摩初来华夏，处处碰壁，在嵩山面壁九年，以至于山岩浸蚀，至今石壁上还留有达摩的影像。
达摩在嵩山筑寺建庙，少林寺是为禅宗祖庭。禅宗世世相传，司空山的二祖寺、潜山的三祖寺、黄梅的四祖寺五祖寺，直到韶关的六祖南华寺。禅宗初祖达摩，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖惠能。
佛教传到中国，流行日广，百姓趋之若鹜。佛教内派系林立，最主要有十大“宗派”，政治学中的“宗派主义”由此而来。
禅宗二祖慧可，姓姬，号神光，洛阳虎牢人。儒生时，博览群书，通达老、庄、易。达摩嵩岳游化，慧可礼之为师。为表求道决心，自断左臂，献于达摩座前。达摩感其赤诚，收为弟子，乃禅宗二祖。
北周武帝灭佛，天下大乱。慧可夹在逃难人群中来到司空山，建刹说法。二祖寺建在山巅，南、西、北悬崖峭壁，东连群山，怪石嶙峋。山植“黄山松”，黄山松临风而立，美轮美奂。棵棵奇松裸根虬枝，松涛阵阵。
二祖山山体为花岗岩岩层，南坡隐现大洞，洞中一弘泉水挂在洞壁，有如闪亮的琴弦。慧可隐居于此，仙风道骨，饥餐露雪。
“跃过三湘士泽中，
两肩担月上司空。
禅衣破处裁云补，
冷腹饥时嘴雪充。”
司空山，中华禅宗第一山。慧可，中华禅宗华夏第一人也。
司空山名扬四海，，历代文人骚客、名流雅士慕名而来。唐至德元年，李白随永王李麟兵败后从乱军中逃出，避居司空山。月下吟诗，晓星舞剑。
“名号司空实不空，
分明妙相现高峰。
乡人指道如来卧，
哪识安神制毒龙。
无相真成无相寺，
观空观怀得安心。
愿于空后能成住，
不负当年立雪人。”
中国佛教协会会长赵朴初先生二度瞻仰司空山，题写“司空山”山名和“二祖寺”寺名，题诗数首。
“早闻太白读书堂，
梦想登观恨未尝。
不意耄年行脚到，
谪仙不见见空王。”
2007年二祖寺上院下院竣工开光，禅宗祖庭嵩山少林寺方丈永信法师赴司空山礼朝二祖祖庭。
中华禅宗源远流长，佛教方兴未艾，普众向往。
“菩提本无树，
明镜亦非台。
本来无一物，
何处惹尘埃。”