跑步跑不動、報告寫不下去……“放棄”的念頭在生活中頻頻出現。當我們有放棄的想法時，大腦中發生了什麼?
美國華盛頓大學的研究者近日發表在《細胞》上的研究成果爲這一謎題揭曉了答案。研究人員對小鼠進行了觀察，發現當小鼠想要放棄時，它們大腦內部的痛覺肽神經元細胞變得非常活躍，並且能夠抑制多巴胺(一種主要與動機相關的化學物質)的活動。
在實驗中，小鼠不得不將鼻子伸到一個洞裏來獲得蔗糖。起初很簡單，只有一個洞，伸進去就能喫到；洞的數量開始逐漸變多，2個、5個……之後是成倍增長，找糖喫越來越麻煩，最後所有的小鼠都放棄了。研究人員對這些小鼠的神經元活動進行記錄發現，當小鼠要放棄找糖時，它們的痛覺肽神經元變得最活躍，相應地表現出迴避行爲或動機減弱。
這項研究成果爲動機和獎勵的機制提供了新視角。通過阻斷痛覺肽神經元，或許可以幫助人們在抑鬱時找到動力，進而減輕藥物濫用等成癮動機。