成功取決於我們的“恢復力”
在斯坦福大學讀心理學博士時，她研究的課題是“健康與快樂心理學”。研究越深入，她越發現，很多流傳甚廣的“成功理論”被證實是謬論。比如：如果你想成功，你就要比別人多做事，就要忍受壓力，就要不惜一切代價地堅持……
用力過度+透支自己，似乎已成現代人的常態。一個接一個的DEADLINE，不斷蹦出來的未讀郵件，恨不能24小時在線的微信……即便到了週末，也很難做到對工作完全“離線”。我們的文化總是把成功和壓力聯繫起來，所謂有壓力纔有動力。但艾瑪表示，成功並不取決於壓力，而是取決於我們的“恢復力”。
心理學上有一種“戰鬥或逃跑反應”，當人類——或者說絕大多數動物——在遇到危險的時候，身體會產生一系列應激反應，讓我們做好戰鬥或逃跑的準備；當危機過後，我們的身體會產生另一種反應——休息和消化反應。
小孩子和小動物，往往能非常迅速地從壓力狀態中恢復心理彈性，這是再自然不過的生理過程。然而，人越長大，這種心理恢復力卻越來越差。艾瑪告訴我們，首先是生理原因——我們在危機過後仍然心事重重，其次是文化原因——我們身處充滿“剛硬感”的現代社會。
而人類聰明的大腦，可能是“罪魁禍首”。和絕大部分動物不同，人類大腦有高度發達的新皮質，這讓人類對負面新的關注度會高於正面信息，以此來保證人類的進化。舉個例子，如果一隻小羚羊也有人類一樣的新皮質，它在躲過一次獅子的追捕後，也就不會再悠閒地喫草了，它的大腦會不斷回放剛纔獅子追它的片段，然後苦苦思索下一次遇到危險該怎麼辦——就跟人類思考老闆下一次罵我該怎麼辦一樣。
艾瑪說，需要承認，小壓力的確能激發我們的潛力，讓我們在短期內發揮得更好。也正是因爲這種短期的小甜頭，讓人覺得時刻都需要壓力。但事實恰恰相反，長此以往的慢性壓力是成功的大敵——會使人精力衰竭，極大地削弱認知能力，而認知能力是獲得成功非常重要的因素。