成功取决于我们的“恢复力”
在斯坦福大学读心理学博士时，她研究的课题是“健康与快乐心理学”。研究越深入，她越发现，很多流传甚广的“成功理论”被证实是谬论。比如：如果你想成功，你就要比别人多做事，就要忍受压力，就要不惜一切代价地坚持……
用力过度+透支自己，似乎已成现代人的常态。一个接一个的DEADLINE，不断蹦出来的未读邮件，恨不能24小时在线的微信……即便到了周末，也很难做到对工作完全“离线”。我们的文化总是把成功和压力联系起来，所谓有压力才有动力。但艾玛表示，成功并不取决于压力，而是取决于我们的“恢复力”。
心理学上有一种“战斗或逃跑反应”，当人类——或者说绝大多数动物——在遇到危险的时候，身体会产生一系列应激反应，让我们做好战斗或逃跑的准备；当危机过后，我们的身体会产生另一种反应——休息和消化反应。
小孩子和小动物，往往能非常迅速地从压力状态中恢复心理弹性，这是再自然不过的生理过程。然而，人越长大，这种心理恢复力却越来越差。艾玛告诉我们，首先是生理原因——我们在危机过后仍然心事重重，其次是文化原因——我们身处充满“刚硬感”的现代社会。
而人类聪明的大脑，可能是“罪魁祸首”。和绝大部分动物不同，人类大脑有高度发达的新皮质，这让人类对负面新的关注度会高于正面信息，以此来保证人类的进化。举个例子，如果一只小羚羊也有人类一样的新皮质，它在躲过一次狮子的追捕后，也就不会再悠闲地吃草了，它的大脑会不断回放刚才狮子追它的片段，然后苦苦思索下一次遇到危险该怎么办——就跟人类思考老板下一次骂我该怎么办一样。
艾玛说，需要承认，小压力的确能激发我们的潜力，让我们在短期内发挥得更好。也正是因为这种短期的小甜头，让人觉得时刻都需要压力。但事实恰恰相反，长此以往的慢性压力是成功的大敌——会使人精力衰竭，极大地削弱认知能力，而认知能力是获得成功非常重要的因素。