首先、最通俗的理解，唯物主义就是世界是物质的，唯心主义就是世界是自己想象的，心理作用占主导。
其次、唯物主义分为古代朴素唯物主义，就是说世界是金木水火土，也就是我们讲的五行，认为世界是物质的。近代形而上学唯物主义，就是认为世界是原子，当时最小的粒子原子组成的。马克思唯物主义也就是辩证唯物主义，就是要一分为二的看问题。历史唯物主义，就是要用当时的条件，去评价当时的人物，历史事件，不能站在现在的角度去评价当时的历史事件、历史人物的对与错。
最后、唯心主义分为客观唯心主义和主观唯心主义，这个比较好区分。客观唯心主义就是认为有神的存在，世界是由神创造的，看到有神的就是客观唯心主义。主观唯心主义就是一句话，老子天下第一，世界是由我创造的，我是最大的，以自我为中心。