首先、最通俗的理解，唯物主義就是世界是物質的，唯心主義就是世界是自己想象的，心理作用佔主導。
其次、唯物主義分爲古代樸素唯物主義，就是說世界是金木水火土，也就是我們講的五行，認爲世界是物質的。近代形而上學唯物主義，就是認爲世界是原子，當時最小的粒子原子組成的。馬克思唯物主義也就是辯證唯物主義，就是要一分爲二的看問題。歷史唯物主義，就是要用當時的條件，去評價當時的人物，歷史事件，不能站在現在的角度去評價當時的歷史事件、歷史人物的對與錯。
最後、唯心主義分爲客觀唯心主義和主觀唯心主義，這個比較好區分。客觀唯心主義就是認爲有神的存在，世界是由神創造的，看到有神的就是客觀唯心主義。主觀唯心主義就是一句話，老子天下第一，世界是由我創造的，我是最大的，以自我爲中心。