劉文典從日本留學歸國後，在清華大學從事古籍校勘等研究和教學工作。他恃才傲物、桀驁不馴，平日裏架子擺得極大。有一回，他聽說北京西山香山寺藏有大量佛經，就想去查閱資料。但寺裏規矩嚴格，非佛門弟子不得借閱，並且翻看時要洗手淨案，正襟危坐，用專用的竹篾子翻動書頁。由於劉文典是知名學者，寺中和尚敬佩他，便破例准許他借閱佛經，前提是要遵守規定。
劉文典拍着胸脯答應了，借到經書後，他如飢似渴地看了起來。和尚見他投入，規矩也一絲不錯，就放心地離開了。可劉文典前夜沒睡好，很快就看累了，見屋裏有牀，他便躺了上去接着看，不一會兒就睡着了，手中的經書也掉在了地上。去而復返的和尚撞見這一幕，頓時大發雷霆，怒斥他“言而無信”。劉文典被罵聲驚醒，還沒起身，就被和尚按住撲打，他有錯在先，不敢反抗，只能被追打得抱頭鼠竄，往日的神氣蕩然無存。和尚見劉文典這副狼狽樣，忍不住笑了起來，兩人握手言和，後來還成了朋友。
身爲名教授，被和尚追打是一件很沒有面子的事，但劉文典勇敢地承認了自己的過錯，還說自己捱打捱得值，因爲學到了“君子不可失諾”的道理。