《霸王別姬》整部影片是以北京城爲背景，講述程蝶衣與段小樓兩位京劇伶人半個世紀的悲歡離合，人世起伏，影片瀰漫着“京味”。
01
影片取材中的“京味”
影片以京劇爲中心展開一幅北京市民生活畫卷。影片的開場便是豔紅抱着小豆子穿過北京街市，集市上人山人海，熱鬧非凡。
從聽覺方面，敲鑼打鼓聲，買賣吆喝聲，鞭炮聲、人們招呼聲、街頭賣藝叫喊聲等等，人聲鼎沸。從視覺方面，人流攢動，人物長袍馬褂，有的在賣北京的一些小玩意小手藝，比如陀螺、風車；有的則在賣一些小喫，如茶湯；還有關師傅帶徒弟們在街頭表演雜技，各式各樣。
影片中還有袁四爺的鳥，段小樓的蛐蛐等等，通過凡俗生活場景和職業活動營造出北京市井生活氛圍。此外還有四合院、大小雜院、北京胡同等典型北京建築構造，以及那衚衕巷口傳來的濃郁北京味的“磨剪子來，鏹菜刀！”整個老北京氣息瀰漫開來。
02
北京文化心理結構
張英進在對中國文學和電影中的北京形象進行解讀時就談到：“北京這個城市浸在複雜的人際關係網中，浸在規則與戒律中，浸在數不清的預設的日常行爲中。”北京文化心理結構歸結起來就兩個字——官樣，活在首都的北京人講究體面，講究排場，講究氣派，講究規矩，還有北京市民性格中一種苟安。
關師傅對徒弟嚴格要求，嚴厲教育，稍有一點差錯就是一頓狠打，來訓其規矩，以至於後來程蝶衣教育小四時也是按照這種嚴苛的方式進行的。
北京濃厚的文化政治氣息潛移默化地影響着在北京生活的人，並體現在人們日常的交流過程中。張公公前來看戲架勢和氣派在影片中體現得很到位，衆人擁坐，兩宮女捶背，
關師傅哈腰諂媚，下人側耳傾聽。而當程蝶衣和段小樓有了名氣後，兩人坐着人力車，那老闆在旁撐傘，地位顯示不明而喻。
03
北京口語
影片中北京口語乾淨利落、鮮活純熟。
北京在過去長期作爲皇都，有着傳統的帝輦之下的方式和文化心理，影片通過北京口語折射出北京的人情風俗。北京口語中對人稱呼最常說的是“您”和“爺”這兩個字。
豔紅帶小豆子來投奔關師傅，關師傅因小豆子有六指拒收，豔紅使盡各種方式和手段讓關師傅留下兒子，關師傅說的是：“他祖師爺不肯賞飯喫，誰也沒轍！”
當那經理來爲定戲差事來到喜福成，關師傅對那經理一副討好模樣說：“那您就是我們喜福成的衣食父母，您擡舉擡舉呢，孩子們年下就穿上新衣裳了。”
還有袁四爺來時，段小樓兩手做拱道：“四爺，您捧場！”人物通過語言直接表情達意，塑造出北京市民的形象。
04
導演
陳凱歌是土生土長的北京人，對北京的日常生活熟悉，也只有他能夠拍出這種原汁原味的北京情景。整部劇裏也有導演對北京的深切情懷。