大家都有看過清代的宮廷劇，一般來說，宮廷劇的劇情離不開幾大主角，分別是皇帝、後宮、皇阿哥、太監以及大臣，這些角色之間，就足以構成錯綜複雜的情感和利害關係，所以我們一般稱之爲宮鬥劇。
不過，在真實的歷史當中，清代的宮廷裏面，還有一羣看似卑微、但卻非常重要的人——乳母。其實乳母在小說和電視裏面也經常出現，只不過戲份一般不會太多。
乳母這個身份比較特殊，顧名思義，她們就是專門負責餵養皇室後代的女子。皇室子嗣生下來之後，馬上就會給他配備專門的乳母，乳母的主要工作，就是用自己的乳汁來哺養年幼的皇子，俗稱餵奶，所以乳母很像民間的奶媽。
那對於我們現代人來說，如果不是存在特殊情況，一般情況下，媽媽都肯定首選自己給孩子哺乳，這樣比較安全也比較放心，那麼作爲天子血脈的皇室子嗣，爲什麼不要皇子的生母親自餵奶撫養，卻反而是交給乳母餵養呢？
說到這個皇室的乳母制度，最早可以追溯到西周時期，在禮記中有記載，古代宮廷對皇室子嗣的撫養有一套嚴格的體系。
《禮記集解》中說：國君世子生，卜士之妻、大夫之妾，使食之。也就是說，皇子誕生之後，會從士大夫階層中選擇合適的妻妾進宮餵養皇子，哺乳的期限，大概是三年，或者直到皇子斷奶。
這種乳母制度的作用，主要有兩個。
第一：是爲了隔離皇子對生母的依賴和情感，這樣就可以避免皇子長大繼位之後被母親控制，因爲一旦皇子對親生母親過於依賴、感情過於深厚，就有可能出現皇太后干政、或者孃家干政的情況；
第二點，當然就是可以讓皇帝的妃子儘快恢復身材，咱們現代人很多還會選擇產後修復，作爲皇帝的嬪妃，爲了避免失寵，自然也會急於快速恢復美麗的身材，當然這個原因相對來說是比較次要的。
但是乳母的職責也不僅僅是餵奶這麼簡單，特別在清代的時候，乳母的選拔非常嚴格，要求必須是年齡在15到20歲之間、剛剛生下三胎不超過三個月的女子，而且必須是精通漢語的八旗女子。
史料記載，清代乳母的職責有：凡善調護、審衛養、時衣服、節飲食、候寢興、防疾苦，於禮皆爾職也。這就相當於是一個全能型的保姆，而且要有很高的專業素養，除開餵奶，還要照顧皇子的衣食住行、醫療保健。
並且，乳母還要承擔皇子最開始的啓蒙教育，因爲古人說“三歲看老”，現代人也非常重視三歲以前的早教，清代的乳母，至少在這一階段，就承擔了類似於早期親子教育這樣的職責。
所以不難看出，皇室對於乳母的選擇爲什麼要如此嚴格，就是因爲乳母的職責不僅僅是餵奶，而是會對皇子的成長有着影響之深的重要性，這也是絕大部分清朝的皇帝，都會對自己的乳母比較尊敬的原因所在。