在中國的神話傳說中，人活着的世界叫陽世，人死之後要去往陰間的地府，地府的主宰者是閻王，閻王手下有四大判官，他們負責判處人的罪惡輪迴，好人可以獲得獎賞轉世投胎，壞人則會墮入地獄受到懲罰。
不過，按照民間流傳的神話體系，地府的閻王並非一個，而是十個，統稱爲“十殿閻羅”，比如在四大名著之一的《西遊記》中，唐太宗李世民魂遊地府，引得十殿閻王降階而至，不但送了他地府“一日遊”的特權，還給他添了二十年陽壽。
我們知道，傳說中的鬼神大部分都有其真實的原型，很多歷史人物被後世神化，比如說三國時的關羽是財神,隋末唐初的秦叔寶是“門神”，那麼掌管陰曹地府的“十殿閻羅”，有沒有對應的歷史人物呢？在陽世犯了什麼罪的人才會在死後見到閻羅王呢？
十殿閻羅，最早源自古印度佛教中的神話，傳說掌管冥界的是一對閻王兄妹，哥哥負責審判男人，妹妹負責審判女人，佛教傳入中國以後，大概是因爲重男輕女的思想，古人就只保留了閻王的男性身份，佛經中說坐鎮地獄的是地藏王菩薩，他曾發誓“地獄不空誓不成佛”。
這些傳說在古代中國被各種本土文化融合，在此基礎上發展出地獄十殿，十殿各有一王的說法，這就是“十殿閻羅王”的由來。那麼這“十殿閻羅”到底對應的是哪十個歷史人物呢？咱們來認識一下。
傳說地獄分爲十殿，從一殿到十殿的掌管者分別是：一殿秦廣王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿仵官王、五殿閻羅王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿轉輪王。
其中最廣爲人知的當屬第五殿的閻羅王，閻羅王又叫閻羅天子，他的原型是北宋時期著名的清官包拯。
包拯由於剛正不阿鐵面無私而被老百姓譽爲包青天，包拯原本掌管地獄十殿的第一殿，由於他經常對可憐之人心生惻隱從輕處罰，被天帝降爲五殿之王。第五殿掌管的是十六誅心小獄，凡是在陽間犯了不敬鬼神、殺害生命、欺善怕惡、淫人妻女等罪行的人，死後就會在這裏被鉤心斬首，並墜入十六誅心小獄受苦。
地獄十殿的第一殿由秦廣王蔣歆掌管。蔣歆字子文，原本是漢末三國時的秣陵縣尉，主管當地的治安和審判，在一次追擊盜匪的過程中戰死，後世爲他設立蔣王廟，經過傳說演義，逐漸變成了十殿閻羅的秦廣王。
第二殿的掌管者是楚江王厲溫，厲溫是漢末三國時的一位的將領，曾被魏文帝曹丕封侯，厲溫在地府負責審判傷人肢體、奸盜殺生的壞人，殿內設有活大地獄和十六小地獄等懲治惡人的受苦之所。
第三殿的掌管者叫宋帝王餘懃，他是唐代官至二品的清廉之臣，死後被受其恩惠的百姓尊爲宋帝王，主管黑繩地獄，凡是生前不孝、教唆他人爭訟濫訴者，都會在此得到應有的懲罰。
第四殿是仵官王呂岱，他的原型是三國時期孫權手下的將領，凡是生前抗糧賴租、經商欺詐之人，都會墜入他的剝剹血池地獄；第五殿閻羅王包拯剛纔已經做過介紹，然後第六殿是卞城王畢元賓，南北朝時期深受百姓愛戴的兗州刺史，傳說掌有大叫喚大地獄，對生前忤逆不孝和惹得天怒人怨的惡人，都會墮入此地獄；
第七殿是泰山王董和，他是蜀漢名臣，而且和諸葛亮交情深厚，傳說董和掌管的是熱惱地獄；第八殿都市王黃中庸，北宋名臣，曾參與《資治通鑑》的編撰，司掌惱悶鍋地獄；
第九殿平等王，他就是家喻戶曉的大詩人陸游，不知道後來爲什麼被老百姓推舉爲地獄九殿之王，負責審判殺人放火的壞蛋；最後第十殿是轉輪王薛禮，薛禮就是唐代名將薛仁貴，他掌管的第十殿負責對其他各殿發配過來的鬼魂覈定善惡和投生資格。總之，在神話傳說當中，十殿閻羅的存在，體現了古人“善惡有報”的思想信念。