SN16休而不退，另有任用？
6月17日，知名科技媒體TESLARATI率先報道了「SN16退休與SN15並肩矗立」，這一消息讓星艦粉感慨不已。
不過就在第二天，出乎意料，馬斯克卻在這條消息下留言：「我們可能在超高音速飛行測試中使用SN16」（原文：We might use SN16 on a hypersonic flight test）。
引來更多熱議——這是老馬的新腦洞？還是計劃的一部分？或者又一次「狼來了」？三體引力波試圖破解箇中原因，分析過程跟大家分享一下。
作爲最新建成、卻沒經歷過一次測試的一艘全尺寸原型星艦，SN16最早在2020年12月4日被星艦粉發現第一批組件，今年4月29日進入高塔內堆疊組裝，但隨着SN15歷史性成功首飛，SN16的命運安排也變成了過山車遊戲——
最先計劃安排SN16儘快發射，以便驗證SN15成功路徑；之後傳出SN15復飛消息，SN16組裝變得越來越慢，幾乎停滯；直到SN15被送回建造區成了歷史紀念物，處在高塔裏的SN16只能終日眼巴巴地看着BN3一天天長高；終於等來命運安排的下一步，6月16日SN16從高塔移出，落腳點與SN15爲鄰，成爲星艦基地一景：雙艦齊觀。
不過，貌似馬斯克還嫌劇情不夠精彩，掀開戲劇化一幕：宣告SN16另有任用。一貫咬文嚼字的他，此次用的是might use SN16（可能使用SN16）。這個可能性到底有多大？爲啥他要如此這般操作？我們不妨掰扯掰扯，以下分析僅供參考——
首先推測可能性到底有多大？依據綜合因素及多種信息姑且推測，最終能讓SN16超高音速飛行的可能性不超過30%。
70%不可能因素主要來自：
①如果近期有計劃發射SN16，需要進行一系列前期準備，轉運至發射區，吊裝至發射架，安裝猛禽發動機，進行發射前一連串測試，這一過程至少要耗時十天至兩週。但目前狀況卻是反向操作，移至星艦花園，與光榮退役的SN15做伴。如果已有計劃發射SN16的話，根本沒必要走這個「多此一舉」的步驟。
②如果有計劃發射SN16執行超高音速飛行測試，SpaceX必須向FAA、FCC、NASA等多個美國聯邦機構提前申請批准，而在這個審批階段，一定會被消息靈通人士在第一時間拿到並且公佈於衆。除非這個申請還沒開始，SN16發射計劃還只是馬斯克個人想法，沒有正式成爲SpaceX測試計劃的一部分。
然而，在SpaceX全力以赴既定瞄準「今夏執行軌道級發射」目標管理之下，要想臨時新增一項SN16測試，不是不可能，而是絕非易事，一切時間表都向後推遲。這恐怕是馬斯克以及SpaceX高管最不希望聽到的壞消息。畢竟時間緊迫，星艦開發測試幾乎沒留什麼冗餘時間。
③根據老馬以往發佈消息的屬性，很多都是「狼來了」。大家都還能清楚記得：2019年預告「大約6個月後，星艦入軌首飛」，2020年預告「SN5、SN6重複試飛」，今年5月預告「SN15復飛」……結果無一兌現，預告最終告吹。這次預告「SN16超高音速飛行」很可能也不例外。按照馬斯克身邊人的說法，「他無非就是常常管不住自己的嘴」。
分析完70%不可能性，接下來再看看30%可能性來自哪裏：
①根據既定測試目標：今夏首次發射星艦軌道級飛行，的確有必要進行一次超高音速測試，摸底看看星艦本身艦體結構、應力、推力、隔熱層等等效果到底如何，能否適應全程90分鐘軌道級飛行。
②在不動用超重型火箭前提下，甚至在超重型至今未經過一次試飛的現實條件下，要想得到星艦超高音速實測數據，目前最佳選項就是動用SN16單飛。
我們知道，既定的首次軌道級發射組合：BN3+SN20。SN20已被指定爲第一艘軌道級飛行星艦。SN17～SN19早已棄用。SN15已經功成身退。要想超高音速試飛星艦，唯一選項只有SN16。
問題來了，SN16有能力單獨進行超高音速飛行嗎？不借助一級火箭超重型推力，可行嗎？
答案是肯定的。我們知道，所謂超高音速是指5倍音速以及以上的飛行速度（≥6000公里/小時或者≥1.66公里/秒）。Hypersonic也稱超高音速或者極音速，只有彈道導彈、超高速戰機、入軌航天器、再入飛船能夠達到這一速度。
據測算，目前裝配3臺海平面猛禽發動機的原型星艦，執行大約50公里測試飛行，就可達到5倍音速。早在2019年馬斯克就曾迴應：星艦單級入軌發射在設計上可行。這意味着單純從航天技術角度衡量，星艦具備單級入軌的能力。當然達到超高音速飛行自然不成問題（目前星艦最高實測速度只有522公里/小時）。
③截至今天（2021年6月20日），距離SpaceX內部目標「最早7月1日軌道級發射」只有10天了，光看各種硬件就不難得出結論，這只不過是參考時間點，根本不會如期發射。
SN20、BN3還在組裝階段，遠沒有達到發射前的各項準備階段；軌道級發射架、軌道級發射塔、軌道級發射地面配套系統等都在建造進行時，不可能在短短10天內一切準備就緒……
按照樂觀估計至少還得30天，而在此期間進行一次SN16超高音速試飛，基本不會影響軌道級發射準備工作。這意味着兩項任務既可以並行推進，又能夠起到遞進作用。所以，看似不太可能的新添飛行計劃，的確存在真飛的可能性。
以上就是30%可能性與70%不可能的分析思路。
那麼問題來了，馬斯克爲啥如此這般騷操作，不直接給出答案呢？
我們不是老馬肚裏的蛔蟲，無從知曉他的所思所想。只能從一些可尋可見可靠的信息線索中試圖推演，給出參考答案。
凡是跟馬斯克打過交道的人，都會不約而同地說出他的一大特點：馬斯克說過的每一句幾乎沒有廢話，都有很強的目的性。因此我們有理由推定，此時此刻馬斯克預告「我們可能在超高音速飛行測試中使用SN16」，絕不是一時起心動念，想哪兒說哪兒。相反，可能有很強的目的性，釋放一種強信號。
此時正處在上一個大預告「最早7月1日軌道級發射」即將告吹的前夕，用一個新預告取代另一箇舊預告，看起來是一個相當不錯的彌補手段。大多數人在大多數時候對老馬都會保持寬容態度，這次也不例外。畢竟，馬斯克的正面效應遠遠蓋過了他那些狂言妄語。
當然，這背後還有更重要的緣由，馬斯克通過釋放「SN16超高音速試飛」消息，進一步向FAA、FCC、NASA、GAO、國會等施加影響，從而贏得更多支持。
首先，在此之前SpaceX瞄準「今夏星艦軌道級發射」，已經對現有美國航空航天監管部門造成很大壓力和挑戰，消極反對與積極支持者同樣大有人在。如果這時候SpaceX再提出一項全新測試計劃申請，無疑會大大增加審批壓力和監管難度，在無從找到駁回申請的情況下，監管部門的最好選擇就是順勢而爲，該批准就批准。
其次，就是向NASA、GAO、國會傳遞信心，爭取更多支持。4月26日由於Blue Origin和Dynetics向美國政府問責局（GAO）提出抗議，導致NASA叫停與SpaceX簽訂的價值29億美元登月大單，包括凍結項目進度、技術磋商、資金配給等。GAO需要在100天之內，最晚8月4日做出裁決，要麼駁回兩起訴訟，維持NASA原定合同，要麼認定合同存在缺陷，重新競標。
由此可想而知，在GAO做出最終裁決之前，SpaceX最明智的做法就是釋放積極信號，提振信心，但就是蓄勢不發，不會進行實質性發射，否則即便是常規性測試失敗也會造成很大負面影響，被別有用心者拿來放大、詆譭。
所以，接下來我們會看到，8月4日之前，SpaceX很可能不會進行更大規模的試飛，包括SN16超高音速飛行、星艦系統首次軌道級發射。
這就是SpaceX時時刻刻都要面對的現實，前臺挑戰極度複雜的航天工程，幕後涉足同樣複雜的社會操作。在挑戰不可能的同時，還要達到不可能實現的目標。