在《查拉圖斯特拉如是說》中，查拉圖斯特拉列舉了精神的三段變化：精神變爲駱駝，駱駝變爲獅子，獅子變成孩子。從查拉圖斯特拉口中，我們得知精神變化經歷了三個階段：駱駝、獅子和孩子。
駱駝總是給人心甘情願地揹負重物、默默低頭前行的印象，也就是說駱駝處於被動的狀態，總是聽命於外界，總有一個外界的聲音對駱駝說：你應該如何如何。那麼，精神變爲駱駝意味着人的精神處於 “你應該”的狀態，這時人總是被動地接受命令（如傳統的道德和價值觀）去做事情，於是人就會被傳統束縛，精神也只能在貧瘠的荒漠行走，這就是傳統價值觀對人的一種生命戕害的體現。
因此，“精神變爲駱駝”意味着人處於“被動” 接受外在命令的狀態，遵循“你應該”的準則，這是人類生活的第一個階段。
我要”就是獅子的本質，是精神的第二個階段。“我要”意味着從之前被動接受變爲主動索要的狀態——不去聽命於以往的價值觀，把那套傳統的價值擊碎，強調自我個性。
但我們要知道，獅子的作用僅僅在於打破舊世界，只是在於破除傳統的那套價值，從“你應當”到“我要”其實只是從被動的接受到發出一種主觀信號，或者說此時已經有了一個內心的願望，但還沒有真正實現你要的東西。
於是，這就到了精神發展的第三次變化，從獅子變爲孩子，從“我要”變爲“我是”。
孩子的狀態是“我是”，這是一種新的價值觀。“我是”意味着對當下狀態持肯定的態度——對眼前處境無論好壞都全然接受，單純地、滿心喜悅地看待這個世界。只有在這種狀態下，人們才能真正成爲自己。“精神變爲孩子”是非常高的境界，是需要一定的修爲才能達到的。
這就是尼采最爲著名的“精神三變”理論：從駱駝到獅子再到孩子，從“你應該”到“我要”再到“我是”。這其間隱含了極強的自我超越性，也是尼采對人類發展的一種期盼。人只有不斷超越自我才能發現未知的自己，挖掘出自身的潛能。
但並不是所有人，都能真正實現這三個階段的自我超越。很多人的一生，都停留在“駱駝”狀態，沒有自己的主見，甘願被外界聲音左右。很多人或許勉強變爲了“獅子”，但夢想和願望僅僅停留於吶喊階段，並沒有實際行動。而最爲難得的是“孩子”的境界，人可以不再對這個世界有任何成見，而是非常純粹地面對自己和當下，面對心底的夢想，無論好或不好，都坦然接受。
人的成長總會受到外界各種慾望的牽絆，人的內心越來越複雜，因而精神世界也會越來越焦慮。尤其是現代人，內心的雜念太多，看似大家都在不斷成長、走向成熟，但內心的負擔卻越來越重。我們從一個人的眼神中就能看出很多東西，有些人的眼神是清澈明亮的，而有些人的眼神則混濁無光，這其實是一種被生活打磨後的頹廢狀態。
而一個人的真正成熟意味着什麼？就是重新走向清澈，甚至復歸到孩子的單純境界。這纔是一個人經歷了歲月磨練後走向成熟的真正體現。有一種說法是返老還童，人老了什麼都活明白了，人便真正做到了心如止水，復歸到了孩子般的純真狀態。
尼采用“孩子”來形容精神最終要達到的境界，這隱含着他對生命的根本態度：保持純粹的初心，全然接納世界的一切，用自己的全部熱情去熱愛生命、熱愛生活。
“精神三變”理論對我們每一個現代人都有着深刻的意義。讓我們成爲“孩子”，使自己的精神復歸清澈，肯定當下的處境，勇敢做自己，找到人生的意義。
