朝三暮四，是個常用的成語，該典故出自莊周的《齊物論》，原指玩弄手法欺騙人，常用於指一個人反覆無常，常常變卦。
說的是從前在宋國有個老頭兒，很喜歡猴子，他家裏養了一大羣。時間長了，他能瞭解猴子的脾氣秉性，猴子也能聽懂他說的話。老頭兒愈發喜歡了，寧願減少全家的口糧，也要讓猴子喫飽。由於猴子的食量太大，老頭兒家裏的存糧一天比一天少了。他想限定一下猴子喫食的數量。就向猴子宣佈：“從今天早飯起，你們喫的要定量，每猴早上三個粟子，晚上四個粟子，怎麼樣，夠了吧?”猴子聽了一個個都呲牙咧嘴，亂蹦亂跳，顯出很不滿意的神色。老頭兒見猴子嫌少，就重新宣佈：“既然你們嫌少，那就早上四個粟子，晚上三個粟子，這樣總夠了吧?”猴子聽說早上從三個變爲四個，都以爲是增加了粟子的數量，一個個搖頭擺尾，伏在地上，咧着大嘴直樂。可見朝三暮四的原意是指實質不變，用改換名目的方法使人上當。後來把朝三暮四說成是一個人無定數，這山望着那山高，搖擺不定了。
還有個典故是“朝秦暮楚”，指的是戰國時期，秦、楚兩大強國對立，有些弱小國家一會兒倒向秦國，一會兒倒向楚國。朝三暮四本來與此無關，但以訛傳訛，天長日久，大家也就習慣把“朝三暮四”理解爲沒有原則，反覆無常了。