朝三暮四，是个常用的成语，该典故出自庄周的《齐物论》，原指玩弄手法欺骗人，常用于指一个人反复无常，常常变卦。
说的是从前在宋国有个老头儿，很喜欢猴子，他家里养了一大群。时间长了，他能了解猴子的脾气秉性，猴子也能听懂他说的话。老头儿愈发喜欢了，宁愿减少全家的口粮，也要让猴子吃饱。由于猴子的食量太大，老头儿家里的存粮一天比一天少了。他想限定一下猴子吃食的数量。就向猴子宣布：“从今天早饭起，你们吃的要定量，每猴早上三个粟子，晚上四个粟子，怎么样，够了吧?”猴子听了一个个都呲牙咧嘴，乱蹦乱跳，显出很不满意的神色。老头儿见猴子嫌少，就重新宣布：“既然你们嫌少，那就早上四个粟子，晚上三个粟子，这样总够了吧?”猴子听说早上从三个变为四个，都以为是增加了粟子的数量，一个个摇头摆尾，伏在地上，咧着大嘴直乐。可见朝三暮四的原意是指实质不变，用改换名目的方法使人上当。后来把朝三暮四说成是一个人无定数，这山望着那山高，摇摆不定了。
还有个典故是“朝秦暮楚”，指的是战国时期，秦、楚两大强国对立，有些弱小国家一会儿倒向秦国，一会儿倒向楚国。朝三暮四本来与此无关，但以讹传讹，天长日久，大家也就习惯把“朝三暮四”理解为没有原则，反复无常了。