最近受一個朋友的影響，重讀《湯姆叔叔的小屋》。朋友其實是個小筆友，是一個四州大涼山一箇中學高中生。我讓她分享讀過的喜歡的書的感受。她在幾周前給我的信中提到她很喜歡《湯姆叔叔的小屋》，並寫了幾個她喜歡的人物。這本書，我讀初中還是小學的時候也有讀過，不過是簡化版。後來工作後嘗試讀過英文版，因爲書中太多俚語，實在讀不下去。爲了給小朋友寫信時不致胡說八道，重新讀了中文版，也讀了部分英文原版。
在搜索書的寫作背景時，我發現加拿大其實有個湯姆叔叔的小屋遺址。是書的原型人物喬賽亞·亨森（Josiah Henson）逃離美國後的住所。小屋遺址座落在離美國不遠的德累斯頓小鎮。
喬賽亞於1798年出生於美國馬里蘭州。他的父母都是黑奴。小時候，他親眼見到父親被鞭打，甚至被割了耳朵。他還小的時候，父親就被賣到其他地方去了，之後父子不再相見。父親被賣不久，他自己也被賣給一個童奴買賣商。因他生了一場大病，這個商人就把他賤賣回給他的原主人，條件是：如果他死了，分文不取；如果他被救活，只收幾個馬蹄鐵的錢。
幸運的是，在母親的照顧下，他活了過來。
喬賽亞長大後，身體強壯，人也聰明，誠實。受主人的信賴，他成爲負責農作物買賣的管家，也因此接觸了很多白人。他在工作之餘，還是當地黑奴教會的牧師。一個白人牧師給他出主意，想辦法賺贖身的錢。於是他通過給不同教會講道，收些費用。可是當他賺告贖身的錢時，主人卻不僅沒收他所有的錢，還要把他賣掉。主人派自己的侄兒阿莫斯把他帶到南部去賣。在路途中，阿莫斯患了瘧疾。這對他來說是個很好的逃脫機會，但他放棄了。他帶着病怏怏的阿莫斯乘船回去，因而救了阿莫斯。
1830年，他帶着妻兒逃離了主人的農場，走了600多里路到了加拿大的德累斯頓。在獲得自由後，他把自己的家做爲黑奴的救助點，救了不少的黑奴。
他的一個朋友艾利亞把他的經歷寫成傳記，於1849年發表。在喬塞亞去美國波士頓的一個旅程中，遇到一個女作者哈里特·比徹·斯托。他給哈里特講了自己的故事。受他的經歷感動，哈里特寫了《湯姆叔叔的小屋》，書於1952年出版。這本書據說是美國南北內戰的導火索，最後促使了蓄奴制的消亡。
《湯姆叔叔的小屋》書中，在對待自由上，生而爲奴的人中，有這樣的三種人：
第一種人，接受了自己的命運，認爲自由是不可能的事了。因爲他們看到太多人去抗爭沒有好的結果。所以主人讓他人幹什麼就什麼，因而也不會受太多懲罰，他們不僅人身沒有自由，思考上也失去了自由。他們中有的人成爲主人的幫兇，鞭打自己的同胞。
第二種人，如湯姆叔叔，他表面上是接受了自己的命運，很順服，但其實他順服的是他的信仰裏的神。當主人讓他去鞭打別人時，他卻不聽從，因爲他知道那是不正確的事。又如喬塞亞，押送自己奴役自己的人得重病，他不利用機會逃跑，反而送病人一起回家，自投羅網，因爲這是他認爲正確的事。
湯姆與喬塞亞的人身是沒有自由的，但道德和思考上卻是自由的。
第三種人，如喬治.哈利斯和伊萊扎一家，他們不接受命運的安排，爲自己去爭取自由。他們中大部分人爲此失去了性命，但至少有爲之抗爭，也擁有爲數不長的自由。幸運的如喬治一家是少數的，而且若不是因爲很多人的幫忙，他們的成功機率爲零。他們最後逃到的地方是美國北部反蓄奴州或加拿大。當時有個有名的“地下鐵路”，是個龐大的黑奴救助網絡，從美國南部通到北部不支持黑奴的州和加拿大。雖說是鐵路，但沒有火車，只是像鐵路一樣，一路上有許多的站。每個站都有幾個接待逃跑黑奴的人，他們把逃來的黑奴們藏起來，安排車輛把他們送到下一站，他們一路接力把逃亡的人送到終點。
從廣義上說，一些不好的傳統習慣與思維也是對自由的束縛，比如說“女孩子不用讀太多書”，“女人要裹足（舊社會）”，“人活一張臉，樹活一張皮（面子思維）”。突破這些傳統思維要受到很大的阻礙，但是若是能找到幫忙的“地下鐵路”，就有可能突破叢叢阻隔，達到思維自由的那端。