這個故事地點是波蘭，時間是二戰，鋼琴家是猶太人，更是波蘭家喻戶曉的藝術家。
1939年二戰爆發，德國迫使丹麥5個小時投降，兩週拿下波蘭。波蘭50萬猶太人要集中隔離居住集中營。
所有的猶太人茫然的向前走，兩邊是荷槍實彈的猶太警察。鋼琴家斯皮爾曼被認識他的警察抓出來，踹他了幾腳，讓他走開。他在到處都是死屍的街道上行走，不知道家人被帶到哪裏去了。猶太人被要求在右手臂帶上標籤，一個殘疾老人，見到德國軍官沒有起身，直接扔到窗外。
他走到如廢墟一樣的飯館，前幾天他還在這裏工作過，他被人拉進了一個木箱裏，是飯館的老闆，也是他的朋友。那個人告訴斯皮爾曼，他賄賂了一個警察，過幾天會來救他。兩天後，他們被帶到非猶太居住區的地方做勞工。一天，一個德國軍官來到工地，他隨便叫了幾個看不順眼的勞工出列，當場一個一個槍殺掉，包括他的朋友。斯皮爾曼幹活的時候從樓梯摔下來，被監工打得半死。
他寫了一個紙條，請人幫忙救他。很快得到迴應，他悄悄來到演員朋友的家。朋友給他換了衣服，他也泡了一個澡，美美的吃了一頓，朋友趕快把鋼琴家送到另外一個地方。
他在儲藏室睡了一晚，第二天，這個朋友把他送到一個公寓，告訴他，白天窗簾不要拉起來，在房間的動作不要太大，他會定期送食物給他。他看了一下窗外，圍牆的另一邊是猶太人居住區。住了幾個月，猶太居住區有人反抗，槍聲不斷，猶太人反抗最終失敗。
朋友突然來到公寓，朋友告訴斯皮爾曼，他被德國人盯上了，這次過來要帶他一起走，他不願意走。朋友跑了，他就沒有了食物來源。實在太餓了，在家裏翻喫的，驚動了鄰居，鄰居讓她開門，否則就報警，他開門後快速就逃走了。
朋友走的時候給了他一個緊急聯絡人的地址。斯皮爾曼找到這地址，開門的女人是他的前女友，現在已經有了身孕。簡單的聊了幾句，就開口問她要一塊麪包喫，當天就在這對夫妻家的沙發上睡了一晚。
第二天他被送到另外一個地方居住。這也是一個公寓樓，對面就是納粹警察的總部，朋友把他反鎖在這裏，定時送食物給他，得到食物太難了，有時候兩週都沒有人送食物。一天夫妻兩來送食物，斯皮爾曼已經餓得神志不清，她們請來了一個兒科醫生救了他。
1944年夏天，盟軍已經在諾曼底登陸。對面的納粹警察總部時常遭到攻擊，甚至在這個公寓有人用火箭彈攻擊對面的警察大樓。納粹開來了坦克，對這個公寓猛烈攻擊，他被反鎖在房子裏，沒有辦法逃跑。好在坦克打破了牆壁，他從洞裏爬出去，德國人用噴火槍一路噴射每間房子，他差點被燒到。他在躲避槍殺，逃跑的過程中，摔斷了腿。
在激烈的槍戰時，他躲在垃圾桶旁邊；在德軍路過的時候，他裝死趴在死屍堆裏；在廢墟一樣的房裏，找到半桶骯髒的水，爲了活命，喝下去。
他翻過圍牆，來到之前他居住的公寓，滿目蒼痍，所有建築都毀壞。他試圖在這裏找到食物，在每個破爛的建築裏尋找食物。他找到一個閣樓，暫時住在那裏，把梯子取上來。
有一天，他再廢墟里找到一個罐頭，正在用鐵器撬開，罐頭滾落下來，滾到了一個德軍的腳下。這個德國軍官有點不一樣，問他幹是什麼的？住在哪裏？他顫顫巍巍餓的告訴軍官，他住在閣樓上，他是鋼琴家，在波蘭的電臺工作。軍官把他帶到一架鋼琴旁，讓斯皮爾曼演奏，他輕輕打開琴蓋，指尖輕觸琴鍵，先是緩慢，逐漸行雲流水，軍官被他的演奏深深震撼。
軍官看了看斯皮爾曼住的閣樓，定時給他送來了麪包，還有果醬。告訴他俄軍快要渡河了，最多還有兩週，他們就要回到德國。軍官最後一次給斯皮爾曼送來了麪包，他要撤離波蘭，他把自己的軍大衣給斯皮爾曼披上。
斯皮爾曼看到窗外有波蘭國旗的軍車駛過。他衝下樓，去擁抱波蘭的陌生人，那些人看到斯皮爾曼穿的是德國軍人大衣，就呼喊說他是德軍。最後，他被確認是波蘭人。
波蘭解放後，他繼續演奏鋼琴，他嘗試去尋找那位德國軍官。
戰爭是一面鏡子，六年的二戰，波蘭兩週被佔領，猶太人幾乎經歷六年的肆意屠殺，一個鋼琴家猶如喪家之犬般逃亡。那些普通猶太人，生命如螻蟻一樣踐踏，凌辱，殺害。鋼琴家爲德國軍官彈奏鋼琴時，一束陽光照在鋼琴上，德國軍官救了猶太人鋼琴家。《辛德勒的名單》辛德勒傾起所有財富救了1100多名猶太人。二戰結束，德國總理跪拜猶太死難者，求得原諒。
不知爲什麼，魔鬼隔一段時間，就會來到這個世界肆虐。還好，魔鬼總會剷除，光明一定來到。
