日記和遊記都是生活的記述，日記以時日爲綱領，遊記以地域爲綱領，範圍都比較有一定。文章中還有寫述隨時隨地的片段的生活的，叫作隨筆，或者叫作小品。
隨筆的題材，什麼都可以做。讀書的心得，新奇的見聞，對於事物的感想或意見，生活上所感到的情味等等，無論怎樣零碎瑣屑，都是隨筆的題材。隨筆的用途極其廣闊，可以敘事，可以抒情，可以狀物寫景，可以發表議論。至於體式更不拘一格，長短也隨意。真是一種極便利自由的文章。
隨筆和別的文章的不同：
（一）形式上在不必拘泥全篇的結構。一般的文章大概是有結構的，如傳記須把人物的各方面按照時間先後大體敘述，遊記須把遊覽的程序和遊覽的地方順次寫記，隨筆卻可以只寫小小的一片段，不一定要涉及全體。
（二）題材上在發端於實際生活。隨筆中儘可發抒各種關於社會的大意見、關於宇宙人生的大道理，但往往並不預定了題目憑空立說，而只從自己實際生活上出發。例如我們從自己的生活出發，也許寫一則隨筆說到運動的好處，但並不是《運動有益論》。