瑪尓蘭騎着灰風一路來到洛丹倫王城。看着這些以巨型的灰白的大理石精心築就的巍峨城牆，她不禁感到驕傲――這座繁華的都城象徵着洛丹倫王國最輝煌的一面。千百年以來，這個屹立在大陸北方的古老王國在米奈希爾王族的帶領下屢次擊敗來犯的強敵，最終在七國聯盟裏面奠定了洛丹倫的領導地位。如今，阿爾薩斯·米奈希爾——以洛丹倫遠征軍統帥的身份深入極北之地擊敗了禍害王國的亡靈天災，功勳卓著。想到阿爾薩斯王子經歷過的驚險征程，瑪尓蘭心情激動不已，她渴望也能獲得一份類似的經歷，好讓自己擺脫父親的束縛。她催動灰風快步奔馳，巴不得步子邁得更開一些。
一開始尚能見到遲來的酒水商販，他推着破舊的獨輪車，載着被顛得搖搖晃晃的酒桶；或是早就喝得酩酊大醉的襤褸男人，他沒走兩步便一屁股癱坐在樹下，打着呼嚕睡去了；甚至還有兩個歸家的獵戶，他們朝着騎馬飛奔而過的瑪爾蘭吹起口哨。路越走越寬，見着的人卻越來越少，最後瑪爾蘭覺得自己就像身處無人荒野。她最終意識到由於自己姍姍來遲，已然錯失了親眼目睹這位洛丹倫英雄的風采的機會，失之交臂的感覺讓瑪尓蘭十分沮喪。曾經有過一瞬間，瑪爾蘭萌生出退卻的念頭，但最後還是被她用力將這不切實際的想法擠出腦海。喪失掉先前的意氣風發，瑪爾蘭乾脆下了馬，漫不經心地走着。灰風的蹄子踩在石質路面上，發出陣陣悶聲。噠噠噠……噠噠噠……步子愈發沉重。瑪爾蘭猛然擡頭，發現自己在不經意間已經來到王城大門。她本能地掉頭，卻被一把聲音叫住了。
“嘿，瑪爾蘭，你終於來了。”衛兵哈里斯……他在父親手下當差，理所應當在這值守。瑪爾蘭在心裏不停咒罵他，還有自己，然而讓她懊惱事還在後頭――哈里斯的上司，那該死的丹頓中尉也必定在此。想到這個由父親拉攏的聯姻對象，瑪爾蘭心裏泛起一陣難以言喻的憎惡。願林鬼抓走他，瑪爾蘭心想着。
“公爵大人特地囑咐小人，一定要在這裏等待您的到來。”哈里斯的肉臉擠出難以想象的笑容，他顯然認爲已經圓滿完成公爵交待的任務，而過後必定會因此受到公爵的讚許。“公爵大人有命，吩咐小人務必將這套華麗的晚裝交予小姐閣下。我想公爵大人的意思是想讓小姐穿上這套華美的晚裝。”哈里斯從侍者手上接過一套樣式繁雜的麥色裙裝，正順着展開……
一份精緻的禮品？瑪爾蘭心想，與其說這是爲了好嫁個丈夫，不如說是賣出個好價錢。
“大可不必，我不進去了。”瑪爾蘭對於哈里斯的態度十分不屑，隨即把灰風的繮繩從哈里斯手上奪了過來。“此外，我認爲你最好還是管好自己的嘴。畢竟在大庭廣衆下對一位爵爺千金出言不遜……你是腦子被狗啃了還是那個肯特教你這麼說的？要是你的長官忘了教你怎麼跟爵爺家的千金打交道，我倒樂意替他教教你怎麼記住自己的身份。”瑪爾蘭甩動馬鞭，狠狠抽在哈里斯的嘴皮上，心中的怒意倒是釋然了不少。
哈里斯向後打了個趔趄，痛得連連吼叫，他捂住嘴上的痛處，眼睛眯成一線惡狠狠盯着瑪爾蘭。
“艾什頓女士，我就是想進去看看嘛，就看一眼……”稚嫩女孩的聲音從瑪爾蘭身後傳來。又是遲來者，想必也是跟她一樣懷揣不切實際的幻想而來。瑪爾蘭暗自嗟嘆，難道所有的洛丹倫女孩都沉迷男孩才玩打仗遊戲？她們津津樂道的只有故事裏的金髮王子、屠龍英雄，諸如此類的。哈，她不也是這樣嗎？除此之外，她倒是樂意成爲他們當中的一員，而不是一份只有精緻包裝的禮物。
一個女孩，大概八、九歲上下，長着一雙漂亮的眸子，頭髮卻是亂蓬蓬的，像往她的腦殼上擱了一堆雜草。與她類似，瑪爾蘭心知肚明，自己此刻的形象一定也是蓬頭垢面的。
“你看，王城大門馬上就要關閉了，阿爾薩斯王子早就不在裏頭，你是不可能見着他了。我們必須回去了，莫莉。”另一個女人說道，“你爸爸可不允許你繼續胡鬧下去，快跟我回去！”
“就看一眼，就一眼！”莫莉不依不饒拉扯着保姆的手臂，“我保證日落之前一定回家，爸爸不會知道的。”
“聚在裏頭的全是洛丹倫權貴，而你我都只是平頭百姓，衛兵叔叔不會讓我們進去湊這個熱鬧的，還是聽話回家吧。”保姆俯下身子，摸了摸小女孩的棕發，好讓她聽話。
這一切都被瑪爾蘭看在眼裏。身份的桎梏，它束縛了小女孩，也同樣束縛着自己。洛丹倫長久以來秩序的基石在某程度上已經演變成僵化的階級觀念。阿爾薩斯王子興許就是粉碎這些頑固枷鎖的最爲重要的關鍵，他年輕而熱忱的王位繼承人，在軍隊中久經歷練，不拘泥於形式，而且他還將承襲光明使者烏瑟爾那正義與美德的衣鉢——深通謀略之道而又能體會民間疾苦，這樣一位完美洛丹倫明日之星，又如何不叫人爲之癡迷。不知多少個夜裏，瑪爾蘭幻想自己成爲洛丹倫的騎士，頭頂翼盔，身披甲冑，馳騁在一望無垠的原野上，這小女孩不着調的幻想也許迎來實現的曙光……
“要我說，也許他們會爲你開這個先例。”瑪爾蘭突然加入，讓艾什頓女士感到十分意外。“我來帶你們到裏面吧，外頭只有悶悶不樂，而裏頭多的是琳琅滿目的樂子。”
“謝謝你的好意，小姐。”艾什頓女士看了看瑪爾蘭的騎裝行頭和額上尚未乾透的涔涔汗漬，尷尬地點頭致意，她幾乎藏不住那偷笑的嘴角。“請恕我直言，我想衛兵可不會因爲三名女士在門前的上演的鬧劇而放行。”
“鬧劇？”瑪爾蘭扯高嗓子，“我看這些身穿甲冑的呆瓜上演的才叫鬧劇。即便見不着阿爾薩斯王子，進去裏面還有各種好喫的，你看着想喫就喫，不要覺得不好意思。別再猶豫了，你們跟着我就進去就是了。”瑪爾蘭摸了摸小女孩蓬鬆而柔軟的棕發，“你叫莫莉是嗎？”
女孩微微點頭，長了一雙晶瑩的眸子叫瑪爾蘭好生羨慕。
“真好聽，你老爸必然很疼你。”瑪爾蘭拉着莫莉的小手就往衛兵哈里斯身後的大門走去。
“瑪爾蘭小姐，請不要爲難小人。您也知道，肯德中尉下令不允許平民……”衛兵哈里斯虛僞地笑着說，下意識地伸出手想攔住莫莉和她的保姆。
“泰瑞納斯國王早就下令，今日盛典普天同慶，全國百姓都有權一起慶祝這次偉大勝利。憑什麼就不能讓平民進去親歷這樣的偉大時刻？抑或是你仗着上司的權勢就已經傲慢成這個樣子，可以藐視國王的諭旨了？就你剛纔對我的輕薄言語，我看在公爵大人的份上賞你一個耳刮子，而不是把你舌頭拔掉，已經是對你天大的仁慈，而你現在更是妄想攔住我？”瑪爾蘭一臉惱火，差點就衝着哈里斯臉上啐一口。
“不敢不敢，小人不是這個意思，只是……”
“得了吧，你上司那邊由我來對付，我保證你不會因此而丟了軍職。你只管放行。”
“聖光在上，瑪爾蘭小姐您說了算。”哈里斯擰拗不過這專橫的權貴千金，無可奈何只好聽之任之，大不了再挨一頓臭罵。反正他今天已經有夠倒黴的，早上才捱了上司訓斥，剛剛又吃了驕橫的貴族小姐一鞭子，像他這種人註定活在混賬生活的泥潭裏，即便是在國王聖心大悅，普天同慶的日子裏也好不到哪去。