秦國的王族大臣們建議說：“各諸侯國到秦國來作官謀職的人，大都是爲自己的君主來遊說，以挑撥離間我們君臣上下之間的關係，因此，請大王將他們一律驅逐出境。”
於是，秦王下令全國實行大搜索，驅逐外來人。客卿楚國人李斯也在被逐之列。
他在臨離開前還上書秦王說：“從前穆公招納賢才，由西部戎地選得由余，東方宛城物色到百里奚，在宋國迎取了蹇叔，晉國尋求到丕豹和公孫支。如此，秦國得以兼併二十多個封國，而稱霸西戎。孝公任用商鞅實行變法，使各國都親和服從，以至今日天下大治，國勢強盛。惠王採納張儀的策略，拆散六國的合縱聯盟，使它們爲秦國效力。昭王得到範睢的輔佐，加強了王室的權力，遏制了貴族家族的勢力。這四位君王都是依靠客卿的作用而建功立業的。如此看來，客卿有什麼地方辜負了秦國啊！美色、音樂、寶珠、美玉都不產在秦國，可大王蒐集來使用、享受的卻很多。但對人的取捨偏不是這樣，不問可不可用，不論是非曲直，凡非秦國人就一概不用，凡是客卿就一律驅逐。似此便是隻看重美色、音樂、寶珠、美玉等，而輕視人才了。我聽說泰山不辭讓細小的泥土，故能成就其巍峨；河海不擇除細流，故能成就其深廣；聖賢的君王不拋棄民衆，故能明示他的恩德。這便是五帝三王所以能無敵於天下的原因。現在您拋棄那些非秦國籍的平民百姓，使他們去幫助敵國，辭退那些外來的賓客，令他們去爲各諸侯效力，這就是所謂的把武器借給入侵者，把糧秣送給盜匪了。”
嬴政看了李斯上的這封信，即召他入見，要恢復他的官職，並撤銷逐客令。此時李斯已走到了驪邑，接秦王召令後即刻回返。
嬴政最終採用了李斯的計策，暗中派遣能言善辯的人攜帶金珠寶玉去遊說各國國君。對各國有名望、有勢力的人，凡是可以用錢財賄賂的，便出重金收買，結交他們，凡是不肯受賄的，便持利劍刺殺他們。挑撥各國國君與臣民之間的關係，離間他們的感情，然後派良將率兵攻打各國。這樣，幾年之內，秦國終於兼併了天下。