二世多次譴責李斯：“身居三公高位，如何使盜賊猖狂到這種地步！”李斯頗爲恐懼，但他又很看重貪戀官爵利祿，不知怎麼辦纔好，便迎合二世的心意，上書應答說：“賢明的君主，必定是能對臣下施行考察罪過處以刑罰的統治術的人。所以申不害說：‘擁有天下卻不肆情放縱，稱之爲“把天下當作自己的桎梏”的原因，並不是別的，就在於不能對臣下明察罪過施行懲處，反而以自身之力爲天下平民百姓操勞，即如唐堯、大禹那樣，故此稱之爲‘桎梏’。不能研習申不害、韓非的高明法術，實行察罪責罰的手段，一心將天下作爲使自己快樂的資本，反而偏要勞身苦心地去爲百姓效命，似此就成爲平民百姓的奴僕，不能算是統治天下的君王了。這有什麼值得崇尚的啊！所以賢明的君主能施行察罪責罰之術，在上獨斷專行，這樣權力就不會旁落至下屬臣僚手中，然後才能阻斷實施仁義的道路，杜絕規勸者的論辯，獨自稱心如意地爲崐所欲爲，誰也不敢牴觸反抗。如此，羣臣、百姓想補救自己的過失還來不及呢，哪裏還敢去圖謀什麼變故！”二世十分高興，便更加嚴厲地實行察罪懲處，以向百姓徵收重稅的人爲有才幹的官吏，以殺人多的官員爲忠臣，結果使路上的行人有一半是受過刑罰的罪犯，死人的屍體天天成堆地積陳在街市中，秦朝的百姓因此愈加驚駭恐懼，思念着發生動亂。
趙國的將領李良已平定了常山，回報趙王武臣。趙王又派他去奪取太原。李良領兵抵達石邑時，秦軍佈防在井陘口，趙軍無法繼續前進。秦將僞造二世的書信，用以招降李良。李良接書後沒有相信，率軍返回邯鄲，請求增援兵力。尚未到邯鄲，在途中遇趙王的姐姐外出飲宴歸來。李良望見，以爲是趙王來了，連忙在道旁伏地拜謁。趙王的姐姐酩酊大醉，不知道他是將官，僅命隨行騎兵向他致意。李良向來尊貴，起身後，回看他的隨從官員，自覺羞慚極了。隨員中有一人說道：“天下反叛秦朝，有能耐的人先立爲王。況且趙王的地位一向比您低，而今一個女流之輩就不肯爲您下車還禮，故請追殺她！”李良已得到過二世的書信，原本即想反叛趙國，只是還未最終作出決斷。於是便藉着一時的憤怒，遣人追上去殺掉了趙王的姐姐，並趁勢率軍襲擊邯鄲。邯鄲守兵毫無察覺，致使李良終於殺掉了趙王和左丞相邵騷。趙國人中有許多是張耳、陳餘的耳目，及時通報消息，二人因此得以獨自脫逃。
陳人秦嘉、符離人朱雞石等聚衆起兵，將東海郡守圍困在郯地。陳勝聞訊，即派名叫畔的武平君任將軍，督率圍郯城的各路軍隊。秦嘉不接受此命令，自立爲大司馬，並由於厭惡隸屬於武平君而告訴他的軍吏說：“武平君年少，不懂用兵之事，不要聽他的！”隨即假傳陳勝的命令，殺了武平君畔。