田儋是故齊國國君田氏的族人。他的堂弟田榮，田榮的弟弟田橫，都勢力雄厚，家族強盛，頗能博得人心。楚將周市帶兵巡行佔領地方到達了狄縣，狄縣閉城固守。田儋假意將他的奴僕捆綁起來，讓一夥年輕人跟着來到縣衙門，想要進見縣令，報請准許殺奴。待見到狄縣縣令時，田儋即趁勢擊殺了他，隨後召集有聲望有權勢的官吏和青年說：“各諸侯都反叛秦朝自立爲王了。齊國是古時候就受封建立的國家。我田儋，是齊王田氏族人，應當爲齊王！”於是即自封爲齊王，發兵攻擊周市。周市的軍隊退還。田儋隨即率軍向東攻取、平崐定了舊齊國的土地。
趙國將領韓廣帶兵往北攻掠故燕國的土地。燕地有勢力的豪強打算共同擁立韓廣爲燕王。韓廣說：“我的母親尚在趙國，不可這麼做。”燕地的人說：“趙國正西邊擔憂秦國的威脅；南面憂慮楚國的威脅，它自己的力量已不能禁止我們。況且以楚國的強大，還不敢殺害趙王將相的家屬，趙國難道就敢加害您的家屬嗎？！”韓廣於是就自立爲燕王。過了幾個月，趙國即將韓廣的母親和家屬送回了燕國。
趙王武臣與張耳、陳餘在燕國邊界處奪取土地。武臣抽空悄悄外出，被燕軍俘獲。燕國將他囚禁起來，想據此要求趙國割讓土地。趙國的使者赴燕請求放人，都被燕國殺了。這時，趙軍有一個火夫跑到燕軍的營地，進見燕將說：“您知道陳耳、陳餘想要什麼嗎？”燕將答道：“只是想要得到他們的國王罷了。”趙軍火夫笑着說：“您並不知道這兩個人所要的是什麼啊。武臣、張耳、陳餘，持馬鞭，唾手攻克故趙國的數十城，張、陳二人也是各自想要面向南稱王，哪裏會甘心於一輩子做將相啊！不過是因爲大勢初定，不敢即三分土地自立爲王，故暫且按年齡的長幼，先立武臣爲王，以此安定趙國的民心。現在趙地已經平定順服了，這兩人便也想分趙國土地而稱王，只是時機尚未成熟罷了。而今您正好囚禁了趙王，此二人名爲求釋趙王，實則想讓燕國將趙王殺掉，以使他們倆分趙國而自立。一個趙國尚且不把燕國放在眼裏，更何況兩個賢能的國君相互扶持，來聲討您殺害趙王的罪行啊。如此，滅掉燕國是很容易的了！”燕軍將領於是便歸還趙王，由那位火夫駕車送他返回了趙國。