今天才知道“秋嘗”是個季候節點，並且可以追溯到遙遠古代。“秋嘗”時節，人們慶賀豐收、祭拜大地，酬謝神靈的庇護，用新米等祭供，向祖先報告秋成。起初，“秋嘗”的日子並不確定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時，也就是七月半，正當其時民間中元節誕生。
“中元”之名，源於道家，本是祭祀地官的節日。古人以正月十五爲天官生日，定爲“上元節”（即元宵節），七月十五爲地官生日，定爲“中元節”，十月十五爲水官生日，定爲“下元節”，合稱“三元”。
相傳，這一天地官會拿出厚厚的花名冊，根據大家的日常表現，赦罪免刑，同時也將放出全部亡靈，已故的祖先可回家團圓。所以民間要設道場，放饅頭給亡靈喫，且這一天要祭祖、上墳、點荷燈爲亡者照回家之路。
佛教超度亡魂的 “盂蘭盆節” 也在這一天，爲了報答父母的養育之恩，僧侶得向佛陀報告修行成果。還得準備百味五果，裝入盆中，供養十方僧衆。如此，幫助已逝的父母脫離苦海，得以安樂，報父母養育之恩。
此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來，成爲中國民間最大的祭祀節日之一。
於是，中元節有了不少習俗：
* 祭先祖：不忘本。
* 祀天地：敬自然。
* “普渡”：渡衆生。
* 放河燈：盈燈火。
* 憶故人：傷離別。
國人對“死”諱莫如深，但是忌諱不等於遺忘，於是便有了清明、中元、寒衣這樣的日子，才使祭祖之風，千年連綿。一盞小小的蓮花燈，藏着多少善念，讓自帶陰森的七月半，有了溫情的一面。正如史鐵生所說：“我相信，每一個活過的人，都能給後人的路上添一絲光亮。也許是一顆巨星，也許是一把火炬，也許只是一支含淚的蠟燭⋯⋯”
此刻，我也燃得一枚心燈布上道場，拜祭我的先人，續孝道香火。