儘管星艦首次軌道級發射尚無時間表，但馬斯克還是釋出一針興奮劑：有望在第二次軌道級發射之時，率先動用「機甲酷斯拉」，嘗試空中捕獲超重型火箭——這意味着貌似科幻級技術演示，可能就在不久的將來上演。
▲美東時間8月30日，星艦基地亮出新的大手筆：高達145米的軌道級發射塔上端，安裝第一隻鋼架機械臂。
這是被馬斯克暱稱爲Mechazilla（機甲酷斯拉）三隻機械臂的第一隻。全部安裝完畢後貌似一隻巨蟹鉗，掛在德州南帕德里島地區最高建築上。
▲機甲酷斯拉由數十根重型強化鋼管焊接而成。從今年6月最後一週開始焊接，經過整整兩個月建造，終於安裝完成第一隻機械臂。
這也是今年7月底，歷經近4個月「疊羅漢」組裝軌道級發射塔之後，星艦基地呈現的最新傑作。
●爲何要建造機甲酷斯拉？
這是SpaceX完完全全遵照執行馬斯克的「第0級」理念。
根據馬斯克介紹，全球現役的運載火箭隊列中，進入軌道的每噸推力成本、登陸火星表面的每噸成本，都遠遠高出幾個數量級。所以，設計星艦系統必須把儘可能多的配套質量和複雜支持系統留在地面，這點非常重要。
馬斯克將地面支持/配套系統稱之爲「第0級」（相對於火箭第一級、第二級而言）。而Mechazilla（機甲酷斯拉）正是第0級的關鍵裝備。
事實上，最終建成的機甲酷斯拉，除了快速吊裝星艦/超重型組裝星艦系統、穩固整個星艦系統外，至少還有擁有兩大功能：臍帶塔、超重型捕獲臂。
●臍帶塔
我們知道，臍帶塔通常是火箭發射最重要的地面支持裝備，用於支持推進劑輸送管線、供電電纜、有線檢測電纜等功能的塔架，所以看起來是不是一條而是多條「生命運輸線」，擁有幾個手臂擁抱火箭。這是火箭發射升空前與地面支持系統、發射控制設備的最後連接——火箭的生命運輸線。就像小嬰孩與母親的最後連接：臍帶。當啓動點火之際，臍帶塔纔會跟火箭/航天器連接的線纜自動脫離，火箭發射升空。
Mechazilla（機甲酷斯拉）同樣具有這一功能。正因爲如此，機甲酷斯拉有時也被稱爲QD臂：全稱Quick Disconnect Arm（快速分離機械臂/快速分離裝備），它擁有一套快速斷開的臍帶連接器，臨時連接到星艦基座上，爲其加註推進劑、送風調溫以及其他消耗品，同時連接地面供電系統和通信系統。
依照「第0級」理念，星艦設計團隊需要極盡所能爲星艦系統減重，儘量將配套功能留在地面，而不是塞進星艦系統。正是基於這點，SpaceX不再像獵鷹系列火箭那樣通過爲一級火箭進而爲二級火箭加註燃料，放棄通過第一級助推器爲第二級星艦提供推進劑，而是將複雜性和質量轉移到地面支持系統的第0級，通過新設計建造的QD臂直接爲星艦提供推進劑，從而爲星艦減重，讓星艦系統變得更簡單更可靠。（超重型火箭直接與發射臺上的另一個臍帶端口連接）
●超重型捕獲臂
被馬斯克暱稱爲Mechazilla（機甲酷斯拉）的這套鋼骨重裝備，從名字就能看出，它的另一項更強大功能就是作爲超重型火箭的空中捕獲臂。
自從去年底馬斯克透露這一科幻級的回收新idea之後，引發星艦粉的頭腦風暴，各種空中捕獲超重型火箭方案層出不窮，而更多喫瓜羣衆則認爲這不過是又一個馬斯克「瘋人瘋語」罷了，根本沒想到這麼快就亮相問世了。
儘管星艦首次軌道級發射尚無確切時間表，馬斯克給出的技術演示時間同樣模糊，但希望就是稀罕的盼望：有望在第二次軌道級發射時，可能動用機甲酷斯拉嘗試空中捕獲超重型火箭（B5）。
▲一枚史上最大最強悍一級火箭（高達69米、直徑9米、返航質量達200多噸）的超重型從天而降，依靠猛禽矢量發動機強大反推力以及精準姿態控制，上演科幻般一幕：逼近、懸停於發射塔，就在這時被貌似巨蟹鉗的機甲酷斯拉，空中抓取柵格翼，然後緩緩下降，將超重型火箭妥妥放回發射臺——就此開創史詩級的火箭回收壯舉。
即便初次演示不會成功，也是蔚爲壯觀，極富看點。不是開天闢地成功，就是轟轟烈烈掛掉。爲下一次挑戰汲取無限能量。
▲對此馬斯克舉重若輕般的發推開玩笑：SpaceX試圖用機器「筷子」捕捉有史以來最大的飛行體，不保證成功，但保準興奮！」並且配上電影《空手道小子》一段幽默視頻剪輯，男主試圖用筷子夾住蒼蠅的橋段。
在後續互動推文中，馬斯克回答幾個「筷子」捕獲問題。
當被問及「機甲酷斯拉是如何捕獲星艦、超重型的？」老馬答道：「超重型有兩對柵格翼，用於上升階段和空中捕獲。儘管也許調整下柵格翼會有助於承載更多載荷……至於星艦回收，這需要星艦背風面有東西翻轉出來，比如前翼就具備這個潛能，不過也可能不是。對於不同載荷路徑會有不同解決方案。」言外之意是說，未來不同版本星艦可能會採用不同的回收方式，貨運版、加油版、載人版、登月版、深空/火星版星艦，依據着陸條件不同而設計成不同的着陸模式。
有人問到一個細節：「機甲酷斯拉夾住/捕獲超重型之後，如何將超重型移到發射臺，與之精準對齊？」老馬回答：「機甲酷斯拉機械臂上配有坦克履帶。」
據悉，機甲酷斯拉不僅具備上下移動能力（沿發射塔導軌上下滑動），還能水平方向左右擺動，甚至可以微調星艦/超重型的龐大軀體，效率遠高於重型起重機，從而大幅縮短髮射週期。
●何時才能眼見爲實，一睹空中捕獲超重型？
就目前來說，第一次星艦系統軌道級發射（嚴格來說是準軌道級）即B4+S20組合發射還是無法敲定確切時間。
儘管表面上看，這對CP組合及硬件配套都還沒準備好，但這不是關鍵（SpaceX有能力短時間準備就緒，整裝待發），關鍵在於美國聯邦航空局FAA。
因爲所謂的環保手續掌握在FAA手上。理論上，這個聯邦機構可以在兩個月內走完該手續，並授予SpaceX發射許可。但問題是，緣於雙方宿怨、誤解以及背後錯綜複雜的政治、利益角力攪和在一起，導致遲遲沒有下文。
儘管星艦項目已被業界稱爲人類下一代最具革命性的太空運輸系統，被NASA指定爲重返月球計劃的唯一載人登月器，被美國五角大樓、衆多機構投資者、星艦粉絲軍團寄予厚望……但官僚機構就是官僚機構，自有一套官僚作風。
有業界消息稱，SpaceX有可能被迫再等至少6～12個月。
作爲看客的我們，除了遙祝或者一聲嘆息之外，不妨放寬心態：馬斯克及其星艦團隊恰好可以利用這段時間細心打磨星艦系統，細扣技術末節，完善星艦基地軟硬件，打造垂直整合體系……
只等東風一來，一出手便是大顯身手，驚豔於世。
縱觀歷史長河，那些試圖阻擋滔滔江水的亂石爛泥，最終無一例外都會被吞噬/拋棄/唾棄。