阿累尼烏斯是瑞典人，中學畢業後，考入烏普薩拉大學，就讀物理專業。
後來，他選擇有關電解質方面的課題作爲學位論文，然而，烏普薩拉大學在這方面的條件不足，他只好拜斯德哥爾摩大學的埃德隆教授爲師，研究濃度很稀的電解質溶液的電導。
19世紀80年代初，阿累尼烏斯對溶液的導電性進行了一系列測量，他發現，很稀的溶液通電後的反應與濃溶液相比，規律要簡單得多。濃溶液加水之後，電流容易通過，而且加水的多少與電流的增加有一定的關係。
經過實驗和計算，阿累尼烏斯發現，電解質濃度對導電性有明顯影響。他就開始思考:純淨水不導電，純淨的固體食鹽不導電，把食鹽融在水中，鹽水就導電了，水在這裏起什麼作用？難道食鹽融化在水中就電離出氯離子和鈉離子？
阿累尼烏斯這個想法很大膽，因爲早幾十年前英國法拉第認爲:“只有電流才能產生離子！”阿累的想法與法拉第的觀點相悖的。
阿累更奇怪，氯是一種有毒的黃綠色氣體，鹽由氯化鈉構成，鹽水中有氯，卻沒有人因喝鹽水中毒，可見，水能使物質電離出離子。
阿累提出了電離學說，於1903年榮獲了諾貝爾化學獎。阿累的電離理論爲物理化學的發展開創了新階段，也促進了化學的進步。