從1921年，一座橋開始打樁，他們還是一羣孩子；1935年，橋上有火車呼嘯而過，他們是一羣中年人；1968年，大橋有了很多的高速路的入口，車來車往，他們已經是一羣老人了。
這座橋就是紐約著名的布魯克林大橋。
1921年，美國已經進入經濟高速增長期，很多人一夜暴富，人們過着奢靡的生活。麪條，斜眼，胖莫，多米尼克，派希這些孩子整天在街道惹事生非，他們是一羣小混混，聽從一個霸哥指揮。他們去燒一個報亭，去搶劫一個醉漢，做完壞事，從霸哥那裏拿得到一點報酬。除此之外，麪條還在胖莫家的衛生間偷看胖莫的妹妹黛博拉練習舞蹈，艾博拉也知道麪條在衛生間偷看。
有一天，麪條認識了一個少年叫麥克斯，他們都有共同的“事業”，麥克斯加入了麪條的團隊。有一天，麪條又在衛生間裏偷看黛博拉練習舞蹈，這一次，黛博拉拆穿了他，麪條只有走到排練的地方，他們兩單獨在一起，黛博拉爲麪條朗誦聖經裏《雅哥》得內容，麪條如癡如醉的傾聽，然後親吻了黛博拉，就在這個時候，他們聽到了響聲，美好的愛情終止了。
麪條一夥人逮到了這個片區一個警察的把柄，他們要求這個警察對他們要像對待霸哥那樣，閉一隻眼。麪條想脫離霸哥，單獨帶領一個隊伍，霸哥當然不能容忍，在一個無人的角落，霸哥把麪條和麥克斯打得他們的媽媽也認不出來。
在美國的禁酒令期間，很多商人都走私酒，常常有警察搜查，商人們忍痛只能把酒扔到河道里。麪條發明了一個方法，酒箱的上方綁一個氣球，下方綁一袋鹽，同時扔到河裏，鹽化了酒箱就浮上來了。他們要求酒上給他們10%的佣金，他們大賺了一筆，商量好每次存入50%的基金，儲藏在火車站的鐵櫃裏，五個人在一起時纔打開櫃子，鑰匙放在不知情的胖莫那裏。
這個生意一直是霸哥的，在紐約布魯克林的大橋下霸哥槍殺了最小的多米尼克。麪條抱起多米尼克，“我滑倒了。”然後就死了。悲憤的麪條殺死了霸哥，還殺死了一個警察。麪條獲刑12年，入獄的那一天，兄弟們都來送他，他笑了。
12年後，麪條出獄，所有的好兄弟都去接他。他們有一個地下酒吧，麥克斯帶領其他人一直在幫人走私白酒的生意，他們共同的基金越來越大。出獄後的麪條比較“保守”，而麥克斯想繼續做大。
麪條還約了艾博拉，他們在一家高檔餐廳用餐，艾博拉落落大方，麪條很驚奇艾博拉的修養。艾博拉還告訴麪條她要去好萊塢發展，麪條心裏很是不爽，但是表面上還是表示同意，因爲他知道他不能給艾博拉未來。
麥克斯準備要幹一票大的，要搶劫聯邦銀行，麪條一直阻止麥克斯不要“發瘋”，但是麥克斯執意要幹。麥克斯打暈麪條，帶着兄弟去搶銀行，結局全部被警察打死。
事實的真相是，麥克斯騙了兄弟們，他利用死屍復活了自己，他拿走了所有人的基金，害死了兄弟們。麥克斯來到另一個城市變成一個富商，迎娶了艾博拉，還生了孩子，也就是搶走了麪條的女人。
影片的最後，麥克斯見到了麪條，麥克斯走到了人生的盡頭，希望麪條殺死自己，麪條放下了所有，麥克斯自殺身亡。
