从1921年，一座桥开始打桩，他们还是一群孩子；1935年，桥上有火车呼啸而过，他们是一群中年人；1968年，大桥有了很多的高速路的入口，车来车往，他们已经是一群老人了。
这座桥就是纽约著名的布鲁克林大桥。
1921年，美国已经进入经济高速增长期，很多人一夜暴富，人们过着奢靡的生活。面条，斜眼，胖莫，多米尼克，派希这些孩子整天在街道惹事生非，他们是一群小混混，听从一个霸哥指挥。他们去烧一个报亭，去抢劫一个醉汉，做完坏事，从霸哥那里拿得到一点报酬。除此之外，面条还在胖莫家的卫生间偷看胖莫的妹妹黛博拉练习舞蹈，艾博拉也知道面条在卫生间偷看。
有一天，面条认识了一个少年叫麦克斯，他们都有共同的“事业”，麦克斯加入了面条的团队。有一天，面条又在卫生间里偷看黛博拉练习舞蹈，这一次，黛博拉拆穿了他，面条只有走到排练的地方，他们两单独在一起，黛博拉为面条朗诵圣经里《雅哥》得内容，面条如痴如醉的倾听，然后亲吻了黛博拉，就在这个时候，他们听到了响声，美好的爱情终止了。
面条一伙人逮到了这个片区一个警察的把柄，他们要求这个警察对他们要像对待霸哥那样，闭一只眼。面条想脱离霸哥，单独带领一个队伍，霸哥当然不能容忍，在一个无人的角落，霸哥把面条和麦克斯打得他们的妈妈也认不出来。
在美国的禁酒令期间，很多商人都走私酒，常常有警察搜查，商人们忍痛只能把酒扔到河道里。面条发明了一个方法，酒箱的上方绑一个气球，下方绑一袋盐，同时扔到河里，盐化了酒箱就浮上来了。他们要求酒上给他们10%的佣金，他们大赚了一笔，商量好每次存入50%的基金，储藏在火车站的铁柜里，五个人在一起时才打开柜子，钥匙放在不知情的胖莫那里。
这个生意一直是霸哥的，在纽约布鲁克林的大桥下霸哥枪杀了最小的多米尼克。面条抱起多米尼克，“我滑倒了。”然后就死了。悲愤的面条杀死了霸哥，还杀死了一个警察。面条获刑12年，入狱的那一天，兄弟们都来送他，他笑了。
12年后，面条出狱，所有的好兄弟都去接他。他们有一个地下酒吧，麦克斯带领其他人一直在帮人走私白酒的生意，他们共同的基金越来越大。出狱后的面条比较“保守”，而麦克斯想继续做大。
面条还约了艾博拉，他们在一家高档餐厅用餐，艾博拉落落大方，面条很惊奇艾博拉的修养。艾博拉还告诉面条她要去好莱坞发展，面条心里很是不爽，但是表面上还是表示同意，因为他知道他不能给艾博拉未来。
麦克斯准备要干一票大的，要抢劫联邦银行，面条一直阻止麦克斯不要“发疯”，但是麦克斯执意要干。麦克斯打晕面条，带着兄弟去抢银行，结局全部被警察打死。
事实的真相是，麦克斯骗了兄弟们，他利用死尸复活了自己，他拿走了所有人的基金，害死了兄弟们。麦克斯来到另一个城市变成一个富商，迎娶了艾博拉，还生了孩子，也就是抢走了面条的女人。
影片的最后，麦克斯见到了面条，麦克斯走到了人生的尽头，希望面条杀死自己，面条放下了所有，麦克斯自杀身亡。
