1939年，一輛破車行駛在蜿蜒意大利的公路上，司機是費魯喬和猶太人圭多。費魯喬突然說:“剎車失靈了？剎車失靈了！”，車子就鑽進了樹林，從樹林有鑽到公路上，混到國王的車隊裏。路邊有夾道歡迎的人羣，圭多像個王子一樣向路邊人羣揮手至意。
他們的車終於停了下來，朋友爬到車底修車。圭多去一個路邊洗手，他看一個小女孩子在擠牛奶，就和滿嘴跑火車的和小女孩吹牛說自己是王子，要和公主約會。
這個時候，從房子上掉下來女主朵拉，下面是一堆草垛，圭多撲倒草垛上，朵拉就落在了圭多身上。
圭多說:“早安，公主！”
朵拉解釋說，她在樓上搗馬蜂窩，被馬蜂蟄了，就掉下來了。圭多立刻趴在朵拉腿上，就去給朵拉吸蜂毒。朵拉很意外，也很難爲情，送了六個雞蛋給圭多，表示感謝。
他們來到這個城市是找他叔叔的，好不容易找到叔叔家，發現幾個無賴從叔叔家跑出來。圭多看到叔叔倒在地上，問叔叔爲什麼不呼救？他叔叔說:“有時候，沉默是最好的反抗。”
他們很開心來到城市生活，這裏的一切他們都很好奇。突然，一個人對嘍上喊:“瑪利亞，鑰匙”，就從樓上掉下來一把鑰匙，圭多覺得很有趣。
他們一起去找費魯喬的朋友，在他朋友家，圭多特別喜歡費魯喬朋友的帽子，臨走前換走了他的帽子。
圭多想去市政廳註冊一家書店，圭多是猶太人，市政廳的人不願意給辦理，推脫要下班了。圭多把身邊的六個雞蛋打碎了放在這位市政人員的頭上，圭多立刻騎上自行車逃跑。
在一個街角，爲了避讓一羣小朋友，摔倒了，剛好撞在一位女教師身上。是昨天相遇的朵拉，圭多說:“早安，公主！”。
她笑着回答說:“請下次見面不要這麼狼狽好嗎？”
圭多隻能去他叔叔的酒店做服務員，叔叔讓他認真對待服務員工作。告訴他服務他人並不卑微，上帝服務人類，上帝不是人類的奴隸。
這個酒店一位醫生客人特別喜歡猜謎，有時候，爲了猜謎會忘記喫飯。這一天，圭多出一個謎底是“七分鐘”的謎語讓醫生猜。醫生一口飯沒喫就走出了飯店，他去想這個謎底。
飯店來了一位從羅馬來的督學官員，圭多知道督學肯定要去朵拉的學校，他偷走了督學官員的綬帶。第二天一早他早早就去了學校，受到校長老師學生的熱烈歡迎。校長讓他發表種族主義的演講，圭多一陣亂講，上竄下跳，孩子們鬨堂大笑，校長如坐鍼氈。真正的督學官員來了，圭多從窗戶逃跑了。他今天最大的收穫是，打聽到了朵拉晚上要去劇院聽歌劇。
在歌劇院裏，朵拉和政務官在一起聽歌劇，圭多在另一處看朵拉聽歌劇。散場後圭多利用政務官的車和他朋友車相同，接走了朵拉。
“早安，公主”在駕駛位傳來圭多的聲音，令朵拉很驚喜。
外面下下着雨，車子也壞了，方向盤被圭多拿下來了，方向盤上蓋上布，給朵拉當雨傘，一路給朵拉說笑話。
朵拉說，你這個人就像百寶箱，打開就有很多驚喜，就不知道在哪裏找到這把鑰匙，打開這個百寶箱。圭多突然對着街角的樓上喊到“瑪利亞，鑰匙”，從天上就落下一把銅鑰匙，朵拉很是驚訝。
他們聊到了喫冰激凌，朵拉說她心情不好很想喫冰激凌，誰能告訴我們，何時喫到冰激凌？這個時候那個愛猜謎的醫生走過來說“七分鐘”。
他們在雨中聊天，圭多的帽子都溼透了，朵拉說你的溼帽子能換一下就好了。這個時候費魯喬的朋友走過來，把他的帽子拿走了，圭多的帽子還給了他，朵拉長大了嘴巴看着圭多，她一句話都不敢說。
朵拉和政務官在酒店辦訂婚禮。朵拉很不自在，圭多也老是出錯，圭多打爛了餐具，在桌子底下收拾。朵拉也溜到桌底，她熱吻了圭多，請圭多帶她離開這裏。圭多騎着叔叔的綠色大馬帶走了朵拉。
幾年後，他們有了一個男孩喬舒亞，一家特別開心，每天圭多都對朵拉說:“早安，公主”。兒子喬舒亞特別喜歡坦克玩具，每天都纏住圭多問這問那。
1942年，猶太人要全部趕到集中營，圭多和兒子被火車帶走了，朵拉也要求和他們一起走。到了目的地，男人和女人分開居住。
圭多一路上“騙”兒子，他們是來做遊戲的，獎品是一輛嶄新的坦克，要做夠1000分，那些拿槍的人是遊戲的指定者，這裏的所有人都想贏坦克。
他們住的地方特別糟糕，兒子特別反感。軍官進來了，問誰德語和意大利語，圭多舉手了。軍官在一邊說德語，圭多就用意大利語翻譯。他在一邊說遊戲規則，“第一，不許哭。第二，不許找媽媽，第三，不許喫果醬麪包，否則都要扣分……”
所有人都覺得是胡言亂語，只有喬舒亞瞪大眼睛聽進去了。他私下問圭多，他們一天能拿到多少分？圭多說“60分”。
每天圭多都是要做高強度的勞動，回到住的地方已經精疲力盡，看到喬舒亞就特別開心，還是給他講故事，大笑今天他有贏了好多分。把僅有的一塊乾麪包給了喬舒亞。
納粹把老人和小孩送到浴室洗澡，喬舒亞不喜歡洗澡，就跑出去了。洗澡就是送到毒氣房，納粹要殺死沒有勞動力的人，圭多的叔叔去洗澡後，就再也沒有回來。
爲了保護兒子，圭多天天冒險藏兒子。猜謎的醫生現在已經是軍官，安排圭多在酒店工作。兒子有一天說猶太話，差點暴露，圭多巧妙化解了。
二戰就要結束，集中營在做最後的清理，納粹要處理乾淨猶太人。圭多讓兒子藏在電櫃裏，他化妝成女人去找朵拉，他沒有找到朵拉，被德軍發現了。
他被一個德軍用槍指着走向僻靜處，路過兒子藏匿的電櫃箱，他看到了兒子的眼睛，他做出滑稽的動作向前走，消失在兒子的視線裏。聽到一陣槍響，那個德軍返回來來了，圭多沒有回來。
天亮後，一切都安靜了，喬舒亞從電櫃箱爬出來，遠處開進開一輛嶄新的美軍坦克，喬舒亞都驚呆了，他真的贏得一輛新坦克。美軍把他抱到坦克上，一路向前走，喬舒亞看到了媽媽，“媽媽，媽媽”
他們相擁而笑。
