1939年，一辆破车行驶在蜿蜒意大利的公路上，司机是费鲁乔和犹太人圭多。费鲁乔突然说:“刹车失灵了？刹车失灵了！”，车子就钻进了树林，从树林有钻到公路上，混到国王的车队里。路边有夹道欢迎的人群，圭多像个王子一样向路边人群挥手至意。
他们的车终于停了下来，朋友爬到车底修车。圭多去一个路边洗手，他看一个小女孩子在挤牛奶，就和满嘴跑火车的和小女孩吹牛说自己是王子，要和公主约会。
这个时候，从房子上掉下来女主朵拉，下面是一堆草垛，圭多扑倒草垛上，朵拉就落在了圭多身上。
圭多说:“早安，公主！”
朵拉解释说，她在楼上捣马蜂窝，被马蜂蛰了，就掉下来了。圭多立刻趴在朵拉腿上，就去给朵拉吸蜂毒。朵拉很意外，也很难为情，送了六个鸡蛋给圭多，表示感谢。
他们来到这个城市是找他叔叔的，好不容易找到叔叔家，发现几个无赖从叔叔家跑出来。圭多看到叔叔倒在地上，问叔叔为什么不呼救？他叔叔说:“有时候，沉默是最好的反抗。”
他们很开心来到城市生活，这里的一切他们都很好奇。突然，一个人对喽上喊:“玛利亚，钥匙”，就从楼上掉下来一把钥匙，圭多觉得很有趣。
他们一起去找费鲁乔的朋友，在他朋友家，圭多特别喜欢费鲁乔朋友的帽子，临走前换走了他的帽子。
圭多想去市政厅注册一家书店，圭多是犹太人，市政厅的人不愿意给办理，推脱要下班了。圭多把身边的六个鸡蛋打碎了放在这位市政人员的头上，圭多立刻骑上自行车逃跑。
在一个街角，为了避让一群小朋友，摔倒了，刚好撞在一位女教师身上。是昨天相遇的朵拉，圭多说:“早安，公主！”。
她笑着回答说:“请下次见面不要这么狼狈好吗？”
圭多只能去他叔叔的酒店做服务员，叔叔让他认真对待服务员工作。告诉他服务他人并不卑微，上帝服务人类，上帝不是人类的奴隶。
这个酒店一位医生客人特别喜欢猜谜，有时候，为了猜谜会忘记吃饭。这一天，圭多出一个谜底是“七分钟”的谜语让医生猜。医生一口饭没吃就走出了饭店，他去想这个谜底。
饭店来了一位从罗马来的督学官员，圭多知道督学肯定要去朵拉的学校，他偷走了督学官员的绶带。第二天一早他早早就去了学校，受到校长老师学生的热烈欢迎。校长让他发表种族主义的演讲，圭多一阵乱讲，上窜下跳，孩子们哄堂大笑，校长如坐针毡。真正的督学官员来了，圭多从窗户逃跑了。他今天最大的收获是，打听到了朵拉晚上要去剧院听歌剧。
在歌剧院里，朵拉和政务官在一起听歌剧，圭多在另一处看朵拉听歌剧。散场后圭多利用政务官的车和他朋友车相同，接走了朵拉。
“早安，公主”在驾驶位传来圭多的声音，令朵拉很惊喜。
外面下下着雨，车子也坏了，方向盘被圭多拿下来了，方向盘上盖上布，给朵拉当雨伞，一路给朵拉说笑话。
朵拉说，你这个人就像百宝箱，打开就有很多惊喜，就不知道在哪里找到这把钥匙，打开这个百宝箱。圭多突然对着街角的楼上喊到“玛利亚，钥匙”，从天上就落下一把铜钥匙，朵拉很是惊讶。
他们聊到了吃冰激凌，朵拉说她心情不好很想吃冰激凌，谁能告诉我们，何时吃到冰激凌？这个时候那个爱猜谜的医生走过来说“七分钟”。
他们在雨中聊天，圭多的帽子都湿透了，朵拉说你的湿帽子能换一下就好了。这个时候费鲁乔的朋友走过来，把他的帽子拿走了，圭多的帽子还给了他，朵拉长大了嘴巴看着圭多，她一句话都不敢说。
朵拉和政务官在酒店办订婚礼。朵拉很不自在，圭多也老是出错，圭多打烂了餐具，在桌子底下收拾。朵拉也溜到桌底，她热吻了圭多，请圭多带她离开这里。圭多骑着叔叔的绿色大马带走了朵拉。
几年后，他们有了一个男孩乔舒亚，一家特别开心，每天圭多都对朵拉说:“早安，公主”。儿子乔舒亚特别喜欢坦克玩具，每天都缠住圭多问这问那。
1942年，犹太人要全部赶到集中营，圭多和儿子被火车带走了，朵拉也要求和他们一起走。到了目的地，男人和女人分开居住。
圭多一路上“骗”儿子，他们是来做游戏的，奖品是一辆崭新的坦克，要做够1000分，那些拿枪的人是游戏的指定者，这里的所有人都想赢坦克。
他们住的地方特别糟糕，儿子特别反感。军官进来了，问谁德语和意大利语，圭多举手了。军官在一边说德语，圭多就用意大利语翻译。他在一边说游戏规则，“第一，不许哭。第二，不许找妈妈，第三，不许吃果酱面包，否则都要扣分……”
所有人都觉得是胡言乱语，只有乔舒亚瞪大眼睛听进去了。他私下问圭多，他们一天能拿到多少分？圭多说“60分”。
每天圭多都是要做高强度的劳动，回到住的地方已经精疲力尽，看到乔舒亚就特别开心，还是给他讲故事，大笑今天他有赢了好多分。把仅有的一块干面包给了乔舒亚。
纳粹把老人和小孩送到浴室洗澡，乔舒亚不喜欢洗澡，就跑出去了。洗澡就是送到毒气房，纳粹要杀死没有劳动力的人，圭多的叔叔去洗澡后，就再也没有回来。
为了保护儿子，圭多天天冒险藏儿子。猜谜的医生现在已经是军官，安排圭多在酒店工作。儿子有一天说犹太话，差点暴露，圭多巧妙化解了。
二战就要结束，集中营在做最后的清理，纳粹要处理干净犹太人。圭多让儿子藏在电柜里，他化妆成女人去找朵拉，他没有找到朵拉，被德军发现了。
他被一个德军用枪指着走向僻静处，路过儿子藏匿的电柜箱，他看到了儿子的眼睛，他做出滑稽的动作向前走，消失在儿子的视线里。听到一阵枪响，那个德军返回来来了，圭多没有回来。
天亮后，一切都安静了，乔舒亚从电柜箱爬出来，远处开进开一辆崭新的美军坦克，乔舒亚都惊呆了，他真的赢得一辆新坦克。美军把他抱到坦克上，一路向前走，乔舒亚看到了妈妈，“妈妈，妈妈”
他们相拥而笑。
