林沖在林裏伏了兩天，沒見一個過路的。到了第三天，一個麪皮上有青記的漢子走來。二人打了三十餘回合不分勝負。王倫有心收漢子入夥，與林沖抗衡，但這位名叫楊志的漢子沒有答應。
楊志回到東京，無以爲生，上街賣刀，被潑皮牛二糾纏，一怒之下將牛二殺死。被髮配到北京大名府充軍。大名府梁中書將他留在府中聽用，見他辦事謹慎，有心擡舉他。
這梁中書是太師蔡京的女婿。這天，梁中書委派楊志押送十萬貫金銀珠寶，作爲給岳父的生辰禮品。
話說山東鄆城縣保正托塔天王晁蓋和一幫夥計早得知此信，定計智取生辰綱。
楊志和衆軍士挑着擔子來到黃泥岡，天氣炎熱，軍士們又累又渴，不肯移步。這時，扮作賣棗客商的晁蓋幾人也停在林中歇息。恰好一賣酒的唱歌路過，晁蓋一夥蜂擁而上喝乾了一桶酒，楊志及衆軍士見他們喝酒沒事，也過來喝，不多時便東倒西歪不省人事。
晁蓋他們將棗子倒掉，裝上金銀珠寶，轉眼消失的無影無蹤。
官府下令捉拿晁蓋幾個。輯捕使臣何濤來到鄆城縣捉拿晁蓋。值日的宋江宋押司爲救晁蓋，故意拖延時間，併火速報信，使晁蓋幾人得以逃脫。
幾人正在阮小五家商議投奔梁山泊，官兵追至。在蓼兒窪，何濤被阮小二捉住，官兵的船隊被燒。