即便是鴿王之王，也有放飛時。
美國宇航局、歐空局、阿麗亞娜太空公司9月8日聯合發佈：詹姆斯·韋伯太空望遠鏡發射日確定爲2021年12月18日。
屆時搭乘阿麗亞娜5型ECA火箭，從歐洲太空港發射升空開始長達4周的太空之旅，前往150萬公里之外的日地第二個拉格朗日點（L2），開啓下一個太空探索黃金時代，JWST無疑會成爲一個天文熱詞。
以下瀏覽一番史上最強大最昂貴也最拖延的太空望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡任務簡介——
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡項目由NASA、歐空局、加拿大航天局等多家航天機構耗時20多年、投入數千名科研人員、耗資超百億美元的世紀工程，計劃2021年12月18日發射升空，1個月後部署在日地第二個拉格朗日點，有望探測宇宙最遙遠天體、發現適居系外行星及外星生命跡象。
●爲啥陷入磨嘰模式？
誰叫詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是史上最強大的太空望遠鏡呢！只好享受好事多磨的待遇，發射時間一拖再拖，再再拖……要知道，最初計劃2007年發射，一改再改，2011年、2018年、2019年、2020年，直至2021年——整整磨嘰了14年！
數次拖延都有數種原因。有缺錢的原因，工期的原因，升級的原因……上上次理由是跟航天器總線和遮陽板問題有關。畢竟運載飛船也是極其複雜、精密的，來不得半點兒誤差。上一次拖延原因：需要30多項升級改進，包括提升發射部署成功率。遭遇百年一遇全球大疫情，同樣沒能倖免……貌似最強大太空望遠鏡對各種狀況無免疫力。
●爲啥敢稱史上最強大的太空望遠鏡？
①作爲哈勃後續者，自然後浪推前浪
硬件很硬，詹姆斯·韋伯望遠鏡（左）口徑就達6.5米，而哈勃望遠鏡（右）只有2.4米，是後者2.7倍還多。
聚光面積高達25平方米，而哈勃只有4.3平方米。韋伯主鏡面積是哈勃太空望遠鏡的5倍以上。
②能看到更遙遠更古老的宇宙
哈勃最大極限可以看到宇宙大爆炸後4.8億年的景象，而韋伯至少能夠觀測到宇宙誕生2億年時的景象。
探測宇宙大爆炸的餘暉——宇宙微波背景輻射，正是它最主要的使命。
③主鏡強大無比
由18塊六角形反射鏡構成，由稀有金屬鈹製成，每個鏡面的拋光誤差均不超過10納米。
更先進的地方，每塊鏡片背部都裝有7個馬達，能在10納米的精度內調整鏡片的形狀和方向。
還有它的主體也不呈筒狀，而是在主鏡下展開座席狀的遮光板。這就是說，聚光部分和鏡面部分全都裸露在外，因此觀測範圍非常寬闊。
④運行軌道150萬公里外
也就是距離我們150萬公里的深空，遠比距離地表600公里的哈勃遙遠得多。
爲啥跑那麼遠？該點永久背對着地球，引力場相對穩定，也沒有近地軌道的星際塵埃、太空垃圾的影響，具有超好的觀測位置和視野。
⑤代表21世紀人類最高科技水準
單從紅外波段上的觀測能力衡量，韋伯望遠鏡要比哈勃望遠鏡強大16倍。不過，它倆並不是競爭關係，只會互通有無、攜手合作，共同探索未知的宇宙。
如果繼續維修和升級的話，哈勃太空望遠鏡最長會持續工作到2040年。韋伯太空望遠鏡設計壽命5～10年，有可能長達15年。所以，最樂觀地估計他倆最長會有10～15年的聯袂黃金時段。
當然了，它也不是十全十美的天物，比如說——
①觀測範圍主要在紅外、近紅外波段上，要比能夠觀測可見光、紫外線、近紅外的哈勃窄小很多；
②設計使用壽命也較短，只有5～10年，而哈勃至今已運行近30年，預計最長能夠運行到2040年；
③一旦損壞，無法維修。因爲遠在150萬公里之外運行，差不多是地球到月球的4倍遠，是基本不可能派人或者機器人前去維修的。除非到那時能夠動用深空版星艦前去救急。
●最強大的太空望遠鏡，耗資多少？
最初預算5億美元，但按照NASA最新預算，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡總計預算高達96.6億美元。最終完成部署並運營，絕對超過100億美元，絕對稱得上史上最昂貴的太空望遠鏡！
要知道，哈勃太空望遠鏡最初預算47億美元，發射升空20年後，包括多次維修、升級、運營等費用，總計花費接近100億美元。
儘管韋伯太空望遠鏡由美國宇航局、歐空局和加拿大航天局共同投資開發，但拿大頭的還是NASA，歐空局主要承擔發射任務，由阿麗亞娜5型ECA運載火箭作爲載具。
●爲啥叫詹姆斯·韋伯太空望遠鏡？
該望遠鏡最早叫新一代太空望遠鏡，2002年改名James Webb Space Telescope，簡稱JWST，以NASA第二任局長詹姆斯·韋伯的名字命名。此人在1961年～1968年期間，主導了阿波羅登月計劃——美國史上最重要的太空探索項目。以此命名，更能彰顯出美國在太空探索的雄心壯志。
●最關鍵的問題來了，發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最主要的科學目的是什麼？
①觀測宇宙最初模樣，深度探測宇宙大爆炸後形成的首批星系；
②深度探測宇宙邊界、生命起源、外星生命等；
③大幅提升紅外天文學觀測能力。
看看哈勃太空望遠鏡30年來，帶給我們一個個「天大的驚喜」，就能夠預想到——未來韋伯望遠鏡將會賜給人類什麼樣的宇宙禮物了。
下一個太空探索黃金時代，JWST會成爲一個天文熱詞。