1838年3月12日，威廉.柏琴在英國一小鎮上出世了。因自幼聰明，14歲進入倫敦皇家化學學校學習。
柏琴在實驗室，認識到物質可以人爲地製造出來，他便想製造奎寧。
奎寧是一種特效藥，對治療瘧疾有特別的療效。但是奎寧只能從南美的李寧樹樹皮中提取，歐洲沒有，物以稀爲貴。
柏琴發現從焦油中提取出來的幾種物質的分子式與奎寧的分子式極爲相似，他想做一些化學處理，看看能否把這些物質變成奎寧。幾番實驗之後，都失敗了。
幾經失敗，柏琴不妥協，又從焦油裏提取苯來製成苯胺，再在苯胺里加重鉻酸鉀，使之氧化，出現了黑色沉澱物。柏琴把黑色沉澱物放在酒精裏，混合物變成了鮮豔的紫色溶液，很好看。
柏琴很好奇，把白布浸進溶液裏，白布變成鮮豔的紫色。這顏色，肥皂洗不掉，太陽曬不褪色。就這樣，柏琴歪打歪着，沒合成奎寧，卻發明了染料。