1838年3月12日，威廉.柏琴在英国一小镇上出世了。因自幼聪明，14岁进入伦敦皇家化学学校学习。
柏琴在实验室，认识到物质可以人为地制造出来，他便想制造奎宁。
奎宁是一种特效药，对治疗疟疾有特别的疗效。但是奎宁只能从南美的李宁树树皮中提取，欧洲没有，物以稀为贵。
柏琴发现从焦油中提取出来的几种物质的分子式与奎宁的分子式极为相似，他想做一些化学处理，看看能否把这些物质变成奎宁。几番实验之后，都失败了。
几经失败，柏琴不妥协，又从焦油里提取苯来制成苯胺，再在苯胺里加重铬酸钾，使之氧化，出现了黑色沉淀物。柏琴把黑色沉淀物放在酒精里，混合物变成了鲜艳的紫色溶液，很好看。
柏琴很好奇，把白布浸进溶液里，白布变成鲜艳的紫色。这颜色，肥皂洗不掉，太阳晒不褪色。就这样，柏琴歪打歪着，没合成奎宁，却发明了染料。