穆讓禮獨處時刻被驚擾，起身起開。他走在堤壩上暮然回首與白衣姑娘眼神隔空相撞。夜裏輾轉反側，眼前晃動着白衣姑娘的身影，熟悉的面容終記不起在哪裏見過。窗戶紙透出朦朧白光，他才睡着。
一覺醒來，秋天溫暖的太陽光已破窗而入，照在牀上暖暖的。穆讓禮很久很久沒有睡到日上三竿的記憶，難得的失眠享受一下慵懶的生活。他感覺身體基本痊癒，昨天喫完這一療程藥，身體又充滿力量。消瘦的臉龐也恢復往日神采。
穆讓禮在庭院裏活動筋骨，從病倒沒有好好的活動，身子骨都僵硬了。他踢腿彎腰試試，打一趟拳，身體每個毛孔都爭先恐後向外打開，全身汗溼，然後呼啦啦在木盆裏的洗臉，水花四濺，他精神抖擻的出現在葉老先生面前。很久沒有這樣痛快淋漓的感受。
“先坐坐平息平息，我給你號號脈。”老先生看滿臉紅潤的穆連長，不用把脈也知道他身體復原了。受人之託，忠人之事。做事有事有終是他的一貫原則。
老先生右手食指中指輕輕搭在穆讓禮右手腕處，又要他伸出左手。“恭喜穆連長，身體已無大礙。年輕人底子好，一般人病得那樣兇險，怕是難以回生。”
“謝老先生救命之恩，他日有緣定重謝先生。”穆讓禮九十度躬身向先生行禮。
十天相處，老先生已喜歡上這個說話不饒灣子的青年軍官。“請起請起，穆連長言重了。治病救人，乃醫者本分。”老先生伸手虛扶，讓座。穆讓禮坐在下首。
“若不嫌棄，老朽給算一卦，看你什麼時候高升。我看你前途不可限量。”
“好啊，早有此意，沒遇到高人，有勞先生了。”穆讓禮不相信占卜打卦，命運掌握在自己手裏，可是葉先生畢竟是救命恩人不好佛老人心意、很配合的說出自己的生辰八字，且看老先生能算出什麼來。
葉先生從抽屜裏抽出在一張紅，一筆一劃在紙上寫下穆讓禮生辰八字。陽光照在櫃檯上，他亦一臉陽光。擱筆，雙手交握凝神看着紙上的字，然後右手在拇指在各個指頭上掐掐，又打開抽屜翻出一本邊沿泛黃刻板印刷的書，在書中查找什麼。在紙上寫下一段話。
看着老先生莊重的樣子，穆讓禮覺得有點慚愧，他接受的是無神論的教育，從心底不相信這些神神怪怪。
“你命中有貴人，總能逢凶化吉。你的歸屬地在南方，走得越遠越好。”
“先生就是我的貴人，若不是先生出手相救，穆某已是黃泉路上人了。”說吧欲起身向葉先生行禮，先生按了下他的手。
葉先生真真是救命恩人，這一點毋容置疑。十年從軍毫髮無損，靠的是自己的平日苦練基本功、機警和運氣，他並不相信有什麼貴人。
“先生，你看我是不是可以去追趕部隊了？”
“可以可以，如果再多休息幾天，再喫幾劑藥好的更徹底些。”
“我怕時間長了趕不上部隊。我覺得現在身體和以往一樣了。”
“好吧，你們也是不容易。等我一日，給你磨點藥粉，用水吞服。”
穆讓禮幫小徒弟踩碓舂藥。把藥材一種一種放進碓窩中，他站在碓的長杆的一端一次次踩下去，另一端落在碓窩中，如此循環往復，把藥舂成粉末狀。他倆忙活了半天，老先生用秤一一秤重配方，調合均勻用紙包成一次一包的分量，壓緊裝實在布袋子裏。
老先生鄭重的將藥袋交給穆讓禮，他恭敬一禮 被先生拉起身。
晚間穆讓禮請小徒弟在沙井頭王家館子端一桌酒菜答謝老先生。豆腐絲、豆芽、些許肉絲炒三絲，是新貴特色菜；臘肉炒折耳根，一碟花生米，一鉢清煮瓜豆。炒菜只放了極少的辣椒。
新貴的菜穆讓禮很喜歡，只是受不了他們炒什麼都要放辣椒，而且是很辣很多的辣椒。這裏的炒菜淺淺一碟，花生米只鋪滿碟子底。臘肉切得極薄，肥肉透明瘦肉紅潤剔透，一段段像草根一樣的折耳根極多，幹辣椒被炸得酥脆。這裏的菜比北方菜有滋味。他抽出一點點盤纏答謝老先生救命之恩。看起來沒有多少辣椒，但是他被辣得舌頭直伸，拼命喝水解辣。
“你吃不了辣椒就不要讓店家放辣椒嘛。來來，喝口水。”老先生回頭吩咐徒弟：“讓你師孃清炒一個白菜，再煮個湯進來。”
“請先生喫飯嘛，得按先生口味。我能喫的，不用再給師孃添麻煩。我喜歡的，只是還吃不了太多辣椒。”他極力模仿葉先生的口音，先生聽了很受用。
“你就是太在意別人，別顧了別人委屈自己。”
“沒有的事。”穆讓禮被辣得直鑽耳朵眼。
第二天穆讓禮打包好自己的行李，最重要的東西就是一張黃色的馬糞紙上面寫着自己身份證明。他將這張紙打開看一眼，然後摺疊好用一張手帕包着塞進衣服兜里扣上釦子，將衣服包裹在揹包中。辭別老先生搭乘過路車先取道向南。
穆讓禮搭乘一輛馬車追趕部隊。馬蹄子撞擊地面的嘚嘚聲在山谷中迴響，白色霧靄在山間飄蕩。這樣在路上晃悠一天走不了幾十裏，一站一站走，每天清早起來重要的事情就是找車代步。在路上走了幾天還在貴州地界。這樣的速度不知多少天才能趕上大部隊，他憂心忡忡。
一天他發現往日冷清的路上，馬車也很多，車上打包小裹的東西，行人也多起來。
穆讓禮很困惑，但直覺告訴他肯定發生了不好的事情，他把揹包緊緊抓在自己手中。車找不到，只能步行，一邊走一邊問路。
山民們出過縣城的很少，他們指的路常發生南轅北轍的事。穆讓禮走小路節省時間，累了就地休息，渴了喝在路途中灌的生水。遇到好心的人家被收留過夜才能喝口熱水喫頓熱飯。沒有好透徹的身體開始出現病兆，他心裏有點慌亂，必需找到車搭乘，不然身體會垮掉。
一路向南走到貴州南部，九月初隱隱聽見炮火聲，路上到處是逃難的人，人們紛紛向北逃離。開始時老百姓逃離，後幾天路上聚集大量軍車。
穆讓禮落腳投宿的縣城被連燒三天三夜，他隻身逃出，隨身物品悉數毀於戰火。戰火阻滯，加上身體日益虛弱，行進速度更加緩慢。他想是趕不上部隊了，致命的是丟失了身份證明。
丟失身份證明他如同道路上任何一個普通難民，沒有一個人可以證明他的身份。之前他用那張證明能夠搭乘便車，有追趕上部隊的信心，現在他已然心灰意冷。身體的不適啃噬着他，恐懼心佔了上風。
看着道路上衣衫不整向北逃離的人羣，穆讓禮舉棋不定，向南還是向北？向南道路阻滯，不知道現在部隊行進到哪裏，眼前發生的戰事會不會改變任務？這些都未知，要命的是沒有老先生的藥喫，風餐露宿身體一天比一天虛弱。
延宕幾天，路上男人拖家帶口挑着鋪蓋卷，女人揹着包袱拉着孩子貧民百姓絡繹不絕。
穆讓禮朝南邊佇立良久，一步三回頭，一身髒污舊衫泯然於逃難大軍，結束十餘年軍旅生涯。心痛勝過身體的病痛，他盲然隨衆一路向北。
按照隊伍的行進速度，穆讓禮原計劃用十餘天時間就能夠追趕上部隊，營長當初給留下的盤纏省着用基本夠支撐到那時。只要趕上部隊一切都迎刃而解了。病癒後他計劃好線路，信心滿滿上路，突然間發生的戰事打亂了一切。
九月的貴州山村到處是金黃的野菊花兀自開放在田間地頭，野花野草佔據了大片土地，零星枯黃的玉米葉子在風中飛舞。穆讓禮走進玉米地，踩倒玉米杆折斷，捋乾淨葉子，坐在土坎上啃甘蔗般啃玉米杆攫取其中一點點汁水，淡淡的汁水此刻如蜜甜。
連日奔走早疲憊不已，坐着就睡着了。夢中他在小河邊沉思，兩個姑娘的笑鬧聲打破寧靜。他走向兩個姑娘，姑娘被他高大英俊的外表吸引，與他一起交談了起來。得知他是軍人，她們對他肅然起敬，問當兵打仗的事。他說自己現在和她們一樣是一介平民百姓，不知道該怎麼才能重回部隊。說到傷心處，他留下淚水。離開了部隊自己不知如何是好，有家難回，有國難報。姑娘們說既然你想報效祖國何不與我們一道報名參軍？
風吹玉米葉子簌簌響，像是南方姑娘呢喃細語，醒來已是夕陽掛山頭時候，一片火燒雲樣的晚霞映紅西天，轉瞬雲霞消逝，三五小星在天幕閃爍。
很久很久沒有注視過落日，南方的落日僅是這樣的溫暖，晚風溫柔習習吹過。
冥冥之中有一股力量在召喚他向北走。但是他身體已十分虛弱，發燒拉肚子，只能走走停停。他清醒認識，只有走到葉老先生所在縣城，小命纔有救。能不能走到看天意了，不信鬼神的穆讓禮，在心裏祈禱神，祈禱老祖宗們庇佑。
穆讓禮意識到，追趕部隊固然重要，當下保存體力，活下去最重要。