傍晚時分，暖暖的夕陽掛在山頭，天的一邊下着毛毛細雨，一道彩虹掛在天空，天地間明淨溫暖。
穆讓禮第一次見此情景，癡癡看了很久。直到聽見葉先生母親聲音，他興沖沖見過老太太。看見老太略顯遺憾的臉色，頗感意外。他的心“咯噔”一顫，隨即恢復常態。
人家姑娘不同意早早嫁人，禮物原樣退回。
“鬼姑娘就是倔，就是愛氣她媽。哎，她媽也是命苦，守着一個獨女寡居十幾年，處處不省心，真是不容易。”
先生搖頭嘆氣，他陪個苦笑臉。
不過，穆讓禮並不沮喪。他心裏裝着那個白衣姑娘，那個纔是他想要的人。這次本意是附和先生，不佛他美意吧了，反倒如釋重負。不過到哪裏去找她呢？他不知道。
家是要成的，成一個家就要擔負起男人責任。眼目前，掙的錢僅能餬口距能養家還有距離，所以重要的是多掙錢，想其他法子掙錢，男人就要有擔當，護妻子兒女一世周全。
第二天，他剃頭刮鬍子，換上唯一的新衣中山裝，備一份厚禮拜訪商會會長，希望能加入商會。
商會會館在城東城隍廟附近，其屋宇氣派不輸隔壁的廟宇。黛瓦紅牆，臺階潔淨無污物。他抻抻挺括的衣襟，撣撣布鞋上的浮塵，方跨過門檻進入大門洞開的會館。
朱會長正在與人閒聊，見到氣宇軒昂的穆讓禮一臉訝異。心中嘀咕“這是何方神聖？”，不敢怠慢一邊請入會長之室。
穆讓禮是心直口快之人，說話不繞彎子，開門見山說明此行目的。
朱會長鬆一口氣 ，他以爲是哪個軍方人物來向他募集款項。有這種氣勢的人，都是不是平常百姓。他非常樂意有這樣氣度的人加入商會，賓主想談甚歡。
加入商會之後，他彷彿又是有組織的人了。他悠閒的走在街上，躲避不及與一羣從巷道衝孩童撞個滿懷，新衣被孩子們身上的泥污弄髒，白色的布鞋落下黑色腳印。孩子們衝撞了人，等着被髮落。穆讓禮擺擺手讓他們散去，孩子們一鬨而散，消失在小巷裏。他看着空空的巷弄笑笑。
穆讓禮又投入到新的生意中，半年時間賺到不少錢，另外租一處寬敞的房子，方便待客及談生意。閒適的生活使長得更壯實，煥發青春魅力。
他一米八高大魁梧身型，酷愛嶄新筆挺的中山裝，活脫脫穿出軍裝氣息，舉手投足一股英武之氣溢出。在南方小城是那樣惹眼，俊美無儔。
媒人不請自來，紛紛幫他提親，但是他一一婉拒，心裏已裝不下別人。坊間關於他的傳言越來越多，有說他是精明的商人看不起平常人家的女兒，富甲一方的朱會長之女也瞧不上。後來又猜測說他打仗丟了命根，被遺棄在這裏。又說他是國軍潛伏特務。
穆讓禮做生意間隙回到他一人之家，空閒時間多，總喜歡到河堤走走。那水那河堤對他有魔力一般，總是看不夠。從楊柳依依到大雁南歸，在那與之眼神隔空相碰的地方，始終沒有邂逅那白衣女子。攢夠了失望，他想也許人家不是本地人，只是在此投下驚鴻一瞥即刻消失。他笑自己癡，逐與心中人作別，從此了無掛礙。
從河堤返回，穆讓禮給葉先生稍去一盒省城月餅，一塊新式花樣布料，先生留他共進晚餐。
賓主杯箸交錯間，一個姑娘闖進他的視線。穆讓禮心裏一顫，這不是那個在河堤見過的人嗎？才下眉，又上心頭。他心跳驟然加快。
“叔叔，我媽病了。”
先生放下筷子，臉色嚴厲狠狠挖姑娘一眼，起身走向藥房。
穆讓禮亦跟着到藥房，靜靜依在門框上，心卻有小鹿亂撞。只見先生不問病症即開始抓藥，沒有任何囑咐，姑娘不付錢不道謝拿着藥旋即離開。
“葉先生，你都沒問問病情就抓藥，莫非與病人很熟？，連藥錢也不收？”
“是啊，準是這鬼姑娘又惹她媽氣壞身子了。”
“姑娘脾氣不好？”
“倔得很，都是她媽給慣的。上次沒給你講成也好。”
“啊，先生是說，這個就是你說的那家姑娘？”
“我哥的姑娘，可惜我哥早早過世，苦了嫂子。”
先生給穆讓禮說了一遍，從母親那裏聽來的，關於葉珍的事情。
葉珍可是個獨立特行的人，不像一般姑娘家聽從爹孃的安排，該嫁人嫁人，大門不出二門不邁。從小她媽主張讓她僅新學讀書，長大不做睜眼瞎。她高小畢業想參軍未果，沒有依照媽媽的安排在家學習女紅，而要是撿起父親的衣鉢學習做生意。這個嬌小的姑娘，骨子裏不輸男兒。
真是個特別的人，不是個舊式女子，穆讓禮心中升起敬佩之情。
“哪天勞煩先生母親走一趟姑娘家。”穆讓禮起身向先生施鞠躬禮。
“啊，怎麼回事？還非她不娶了？”先生頗感意外。
“就是感覺有眼緣。”穆讓禮不好意思把心中所想說出。再努力一次，了卻心願，人家願不願意還未知，不好張揚自己的心思。
中秋節後，葉先生母親與一個媒人再次到葉珍家爲穆讓禮提親。這次媽媽沒有讓葉珍迴避，讓她自己與媒人說。媒人把他結結實實誇讚一番。葉珍知道男方是那個令多少少女心動的外地人。
葉珍關閉微微開啓的心扉。“我年紀還小，不着急嫁人，想在家多侍奉奶奶和媽幾年。多謝伯母。”心想，長得倒是人模人樣的，他有多少不爲人知的過往，這樣的人鬼知道在哪裏藏有三妻四妾。這樣的男人這樣的年紀會缺女人？她絕不信。
葉珍還不到二十歲，自己覺得還小，但是奶奶和媽媽怕她嫁不出去，變成老姑娘。總是託人給她說媒。她非常反感父母之命媒妁之言，她可是接受過新式教育的人，嫁什麼人自己說了算。
葉珍眼前想做的是學賺錢。讓媽媽和奶奶少辛苦一些。她們每天晚上在昏暗的油燈下熬夜做衣服，油燈燻黑了臉，薰壞了眼。每次看見媽媽迎風流淚的眼睛，葉珍很是心疼，暗暗發誓要讓媽媽過上好日子。
葉珍特立獨行的個性，被親戚們貼上不孝的標籤，沒有人懂她。
老輩人認爲，姑娘十七八就該嫁人生子，像葉珍這樣成天到處瘋跑，就是不孝。私下認爲葉珍是她媽慣壞的，同情她媽也嫌她媽軟糯的個性管不了孩子。
穆讓禮和葉珍像兩根平行線行進在自己的世界裏。兩次提親穆讓禮放棄了，偶然間兩個人目光相撞是因，葉先生的好意保媒是緣，葉珍的拒絕是果。爭取了，內心釋然了，一切緣分天註定，他放下執念瀟灑轉身。
穆讓禮明白，重要的是好好活着，能尋找到一個相知相愛的人是錦上添花，朝不保夕的年月一個人也剛剛好，灑脫自在，進退自如。隨時可以提着那隻藤箱前往各地，了無牽掛。一度做生意到香港，最愛的地方還是這個西南小城。來來去去，新貴便成了家之所在。累了捲了，回到這裏療傷休憩。
掐指一算，穆讓禮離開隊伍一年多了，歸隊的可能性渺茫。儘管勝算不多，他也不放棄每個渺茫的機會。他在約定的報刊上刊登一則尋親啓示，連續刊登一週，花費不少資金，但他覺得值得的，儘管已然猜測到結果，總好過日後後悔。
穆讓禮做事習慣每件事件有個明確交代，非常在意過程。他深信“成事在天，謀事在人”。
在這個南方小城生活，穆讓禮感到非常的愜意。四季分明的氣候，冬無嚴寒，夏無酷暑。四季有新鮮瓜果蔬菜，漸漸愛上新貴以辣爲特徵的菜餚。
在這裏他唯一不習慣的是春夏之交梅雨天氣，很長時間見不到太陽，連日陰雨，心情抑鬱。他習慣北方的天氣，天天可以見到明亮的太陽。以至於他見到太陽心情歡愉到令當地人不，調侃他“有錢的日子不多，有太陽的日多得很”，都笑他癡。
新貴的氣候特徵，造就其獨特的地方物產。這裏自古就是優質茶葉和菸葉產地，茶馬古道聯通南北西東。各地客商在此閒腳打尖，小小縣城纔會有商會會館出現。
在新貴買賣興盛的茶和菸葉。菸葉運到湖南等省菸絲廠加工成菸絲再捲菸。穆讓禮在交易菸葉中，結識同樣有軍旅經歷的正信菸廠喬老闆。
喬老闆承諾穆讓禮有多少菸葉都收購。他回到貴州立即放手幹，租西華山一座山，僱人栽種大量菸葉。
湘黔兩省價格差異大，商人逐利，不遠幾百裏遠到將菸葉銷往湘西。
葉珍與同伴第一次遠走湖南，菸葉被關卡扣留。兩個女孩子異地被逼無奈，同伴提議她找穆讓禮幫忙。兩次拒絕人家，沒臉求人。不求吧，所有努力皆失。
要強的葉珍進退維谷。