皇上離開後，杜宰相將婚禮和祝壽合二爲一。
新娘送進了洞房。杜宰相一時有些激動。
“皇上賜婚，讓你嫁給我這個老頭子，委屈娘子了！”
“這是臣妾修來的福分。哪裏有委屈的說法呢！”
雖然看不到人的面孔，但聲音是動聽的。杜宰相雖然人已經老了，但想到自己不會孤獨過日子，久違的激情突然間被激發出來。
他親切地對新娘說：“愛妻，我感謝皇上把你賜給我。——哦，這會兒我得出去應酬一下。請愛妻見諒！”
新娘在紅布頭後面說：“相公，你且去吧。待客爲重，臣妾不會怪你的。”
杜宰相又幸福地看了蒙着紅布頭的新娘一眼，這才走出洞房。
杜宰相隨即吩咐下人將飯菜給新娘送去。
當狂歡的人們終於散去後，杜宰相又回到了洞房。
杜宰相關了門，慢慢朝新娘走過去。在燭光的映照下，蒙着紅布頭的新娘讓他想起了自己去世若干年的夫人。她那嬌美的面容此刻異常清晰地浮現在眼前。
夫人是高貴的公主，能得到她的愛真是自己一生修來的福分。可惜，自己多年在外奔波忙碌，沒有照顧好夫人，讓她過早離世。這是我的過失啊！
這位皇上賜與自己的美人會是怎麼一位佳人呢？
杜宰相慢慢伸出了手，“愛妻！——”他輕輕地喚道，“這一陣讓你受冷落了！”杜宰相的手已經碰到了紅布頭。
“相公，別這樣說。”新娘在紅布頭後面說。
這時，杜宰相的聽覺裏感到有些異樣。有什麼刺激着他，讓他加速動作。他一瞬間揭開了紅布頭。
杜宰相“啊”了一聲，就愣在那裏，彷彿一個木頭人。
杜宰相看到的，是一個五十多歲的女人。
杜宰相絕望地跪地高呼：“皇上啊！皇上啊！——臣謝皇上恩典！”
家臣們不知洞房裏發生了什麼，都神色慌張地東張西望。
丫環輕輕敲門，想了解發生了什麼事。可是杜宰相就是不開門。新娘也不敢去開門。
她們聽到的聲音，除了杜宰相的嘆息聲，還有嚶嚶哭訴的聲音。
一直到半夜，洞房的門打開了。
杜宰相一副死人樣，坐在洞房門口。
他已經明白了，“新娘”原是皇上的乳孃。她從年輕時進宮，一直沒有離開過。只在前不久，皇上說要給她找個貼心的老伴。.
天剛亮，杜宰相叫來老邁龍鍾的管家。說明了家產分配方案。功勞大的多分，年齡長的多分。在一片哭哭啼啼的聲音中，遣散了家中幾十名人員。
忙完這些，杜宰相帶着他的“新娘”，帶着三朝皇上賜予的獎狀，離開了京城，離開了這片曾經讓他熱血沸騰，讓他披肝瀝膽的土地。
還在歸途中，杜宰相又接到皇上詔書：“杜文瑞不得再姓杜，要改姓‘毒’。”
宰相大笑起來：“哈哈哈哈哈！——我從來到這個世界就姓杜。看來皇上真的把我當成了有毒之人了！如今皇上要賞給我一個新的姓。這是何等的榮幸啊！杜改毒，多好的姓啊！——哈哈哈哈哈！多好的姓啊！”
信使看着宰相，不知如何是好，只得惶惶然離開。
夫人看着自己可憐的丈夫，不知怎麼安慰他受傷的心。
“夫人，記住了，我不再姓杜了。皇上賜姓於我，我現在姓毒了。今後，要叫我毒文瑞。。。。。。”毒文瑞喫力地對夫人說，說着說着，他猛烈地咳嗽起來。突然，一種熱乎乎的東西從口中出來。
毒文瑞吐出一口，夫人驚叫一聲：“血！”
夫人連忙蹲下身子，扶住毒文瑞。毒文瑞口傳粗氣，像一個快死的人。
夫人嗚嗚地流下了眼淚。她慚愧地說：“都是我的罪過啊！”
毒文瑞用手抹了一把帶血嘴角，平靜地說：“這和夫人沒有半點關係。夫人又何必自責！——說起來，我還得感謝你！——要不是你，我現在可能真的成了一個孤苦無依的人了。”
待毒文瑞緩過氣來，夫人才將他從泥地上扶起來。上了騎上馬繼續往前走。
經過近一個月的苦熬，毒文瑞夫婦終於到了他的老家。
少小離家老大回。人們幾乎都認不出毒文瑞了。
終於，一位少年時一起讀書的老頭認出了他。
“啊！——你不就是當年的杜文瑞嗎？——後來在京城做了宰相——是你嗎？”
毒文瑞點點頭，又搖搖頭。
那個同學還在說：“當年你讀書背書可厲害了。我們和你相比，都不是你的對手。”
毒文瑞露出悽然的笑，說：“那都是過去好多年的事了。”
接着，毒文瑞又說道：“我不叫杜文瑞。我叫毒文瑞。”
“啊，毒。。。。。毒文瑞？”人們驚得睜大了眼睛。
夫人只得將原委告訴了大家：“這。。。。。這是當今皇上賜的姓。”
皇上賜的姓？人們一時不知怎麼評說了。
人們都感嘆世事難料，命運弄人。
各家都邀請毒文瑞去家裏做客。毒文瑞謝絕了，帶着夫人尋找老屋的蹤跡。
老屋尚在，只是風雨滄桑中，沒有住人，年久失修。房屋的椽子和木柱，大都朽壞了。房頂的瓦片也早已被風吹落，摔成了碎片。房子的四周長滿了齊人高的野草。夕陽中，房屋周圍的槐花樹枝上幾隻烏鴉哇哇地叫着，像要宣示這是它們的領地。
毒文瑞的思緒，深深地陷入昔日美好的光陰中。
一聲叫喚，讓毒文瑞回過了頭。
是下午那位過去的同學。
他是來叫毒文瑞去他家喫飯的。他還說，他已經和鄰居們商量好了，明天就行動。大家一起給毒文瑞搭建一個草堂。這樣好歹有個安身的窩。
毒文瑞雙手作揖，感激不盡。淚水已經在他的眼眶裏打轉。
果然，一夜過後，左鄰右舍們都來幫忙，拆除壞牆，挪走朽木，割去雜草，平整土地。。。。。。
再伐木，做門窗，築牆，搭架，鋪草。
幾天下來。毒文瑞和夫人總算有了一個新家。
毒文瑞想，自己既然死不了，不妨學學陶淵明，一邊讀書，喝喝小酒，一邊開荒種莊稼、種花草。
毒文瑞覺得，自己可以忘記朝廷，忘記一切不快的事情了。可是他想錯了。就在他回鄉差不多一個月的時候，一對人馬突然降臨。他們橫衝直撞，將毒文瑞這個簡陋家翻了個底朝天。三朝皇上的賜物本來只剩下些獎狀之類的文書。但都被官兵們悉數收走。
夫人祈求他們留下一兩件。可沒誰理她。
臨走，領頭的軍官冷冷地說：“毒文瑞，不是我要跟你過不去。我這是奉皇上之令前來查抄。皇上說了，要有一星半點違逆皇上之意的證據，我們就立即帶你回京。——算你走運。但皇上說了，凡過去朝廷獎賞的東西，一律沒收。”他轉過身，命令道“回京！——”
官兵離去了，毒文瑞和夫人呆呆地坐在地壩，似乎不知時間的流動。耳邊，兩隻喜鵲不諳世事，張開嗓子，胡亂地唱着歡歌。