這是一部充滿暗色調的電影。
電影的素材，取材於美國洛杉磯歷史上曾經發生的資本掠奪水資源事件。
編劇將故事的切入點，選擇了從一樁出軌調查案開始。
將龐大的社會事件轉化家庭案件來展開，是一種這種化大爲小的編劇技巧。
影片是通過三條線索來安排結構的。
01吉特斯受託調查默瑞出軌的案件，是故事的主線索,
這條線索，就是吉特斯的活動線索。
默瑞的死是導火索。隨着吉特斯調查活動的展開，其間經歷了許多離奇曲折故事，最終結束於伊芙琳死亡、克羅斯逃逸、吉特斯被強行帶離唐人街。
一個自稱默瑞夫人女人希望幫着調查丈夫出軌的事實。接案後。吉特斯開始追蹤默瑞的行蹤。
影片由此展開。吉特斯接觸到真正的默瑞夫人伊芙琳。然後在水庫發現了默瑞屍體。伊芙琳勸吉特斯放棄調查。可是吉特斯瞭解到事情很複雜。他認爲很可能與爭水有關。
在觀衆看來，殺害默瑞的人，要麼是伊芙琳，要麼是別的與水資源利益有關的人。
就在吉特斯調查“夜裏放水”的細節時，他受到襲擊，鼻子也被劃破了，但他沒有放棄。
通過詳細瞭解，他發現二十世紀二十年代，默瑞和克羅斯是水資源合作對象。但後來兩人產生了分歧。
分歧在於默瑞認爲水是公共資源，私人不能壟斷經營。而諾亞.克羅斯的觀點則相反。
同時,吉特斯還從伊芙琳開給他的支票中得知了一條新線索：伊芙琳就是諾亞.克羅斯的女兒。
這麼說，諾亞.克羅斯更像犯罪嫌疑人？
吉特斯把調查重點轉向克羅斯。
他拜訪了諾亞.克羅斯,。在言談中，諾亞.克羅斯對默瑞的死心不在焉，還強調自己和默瑞的關係一直很好。並稱女兒伊芙琳不喜歡默瑞，精神有些不正常。
當吉特斯問克羅斯最後見到默瑞是在什麼時候，克羅斯則轉移話題，讓他去找默瑞的小情人。並承諾給與雙倍的工資和2萬元美金的報酬。
克羅斯像殺害默瑞的兇手，又有幾分不像。
調查似乎變得有些撲朔迷離。犯罪嫌疑人還沒有最後敲定。
在峽谷橘園調查時，吉特斯被誤認爲是水務處或土地局派來的人員，因爲水資源和土地，他們憎恨這些官員。於是將吉特斯猛揍了一頓。
伊芙琳的出現，才讓他得以脫身。
這讓吉特斯對伊芙琳有了好感。晚上，他們住在了一起。
一個意外的電話打破了一切。當伊芙琳連夜駕車出去時，吉特斯對伊芙琳產生懷疑，也駕車跟了出去。
結果，在一棟別墅裏，他發現了驚人的祕密：默瑞的小情人也在這裏。
案件調查至此，吉特斯幾乎判斷默瑞的死與伊芙琳有直接的關係了。
吉特斯認定伊芙琳綁架了她。他也認爲伊芙琳真的對默瑞的小情人有嫉妒心。
當伊芙琳從房子裏出來時，吉特斯讓伊芙琳去警察局。
出於無奈，伊芙琳只得告知實情：這女孩兒是她妹妹。
這個關鍵信息讓吉特斯喫驚，也讓觀衆喫驚。
至此，伊芙琳和默瑞小情人的關係揭開了一層。
具有同情心的吉特斯放棄了讓伊芙琳去警局的做法。
和伊芙琳再次深入交談後，吉特斯對伊芙琳的懷疑有所減輕。
兇手的人選，再一次指向克羅斯。
當晚，吉特斯接到起初假冒默瑞夫人的女性艾達.瑟森打來的電話，說有重要事情要告訴他。可第二天當天到達艾達.瑟森住處時，發現她已經被人殺害。
正巧刑警盧隊長也帶人蹲守在這裏。
吉特斯被逮了個正着，並背上了隱匿證據的嫌疑。櫥櫃裏就有吉特斯曾經拍的有關默瑞和小情人在一起的照片。
這讓盧隊長產生懷疑，並認爲吉特斯是知道實情的，一定也拍攝了伊芙琳殺害默瑞的照片。沒有報案是拿了這些照片好勒索伊芙琳。
吉特斯反駁這種說法。盧隊長因爲過去在唐人街和吉特斯有過交往，所以沒有直接將他帶去警局，而是讓他自己將伊芙琳帶到警局配合調查。
就在吉特斯和盧隊長交談中得知一個細節，默瑞死時肚子裏灌滿了海水。
默瑞死在水庫中，肚子裏的海水哪裏來的？
吉特斯對盧隊長的推斷伊芙琳是兇手深表懷疑。
吉特斯帶着重重疑問和盧隊長的指令回到伊芙琳的家。可伊芙琳沒在家，吉特斯看到了她的行李箱。
這下吉特斯都覺得，伊芙琳要逃，那殺害默瑞的人不是她還會是誰呢？但還有一個問題：她怎麼讓默瑞的肚子裏滿是海水的？
當他帶着滿腹的疑惑站在伊芙琳後院的鹽鹼水池邊時，他似乎找到了答案，再一細看，他發現了水裏的一副眼鏡。
眼鏡的物證，讓觀衆和吉特斯幾乎結論一樣：伊芙琳確實是殺害默瑞的兇手。
吉特斯直奔頭一天去過的別墅。果然，伊芙琳正在那裏。吉特斯得知，伊芙琳準備下午坐5:30的火車去墨西哥。
吉特斯可不想被控訴和吊銷執照，他對伊芙琳亮出了直接證據——眼鏡。但伊芙琳還是不認賬。吉特斯甚至打通了盧隊長的電話，告訴了伊芙琳目前所在位置。
萬般無奈之下，伊芙琳只好抖出最後的真相：這女孩兒是自己父親克羅斯和強暴自己生下的。她帶凱瑟琳離開只是想讓凱瑟琳避開這個傷心地。她告訴吉特斯，默瑞過去從不戴這種兩用眼鏡。
此時吉特斯纔算徹底調查清楚，伊芙琳父親諾亞.克羅斯纔是這場謀殺案的真兇。吉特斯決定保護伊芙琳和她的女兒凱瑟琳出逃。
當克羅斯到來時，吉特斯亮出了最後的證據：眼鏡。克羅斯知道一切都無法掩蓋了。
真相暴露，克羅斯手下持槍脅迫吉特斯，他們一起來到唐人街。克羅斯想在此找到女兒（孫女）凱瑟琳；吉特斯則想讓警察抓捕克羅斯。
可盧隊長卻以爲吉特斯又在耍花招，反而要抓捕吉特斯。這時伊芙琳的車出現了。克羅斯無恥地要求伊芙琳留下凱瑟琳。被伊芙琳拒絕，克羅斯仍然獨擋伊芙琳小車前行，伊芙琳朝他開了一槍，並駕車迅速離開。
手忙腳亂的盧隊長鳴槍示警，伊芙琳沒有停車。盧隊長最後開槍擊中了伊芙琳。
伊芙琳死亡，凱瑟琳被克羅斯強行帶走，吉特斯被強行帶離現場。
一切真相大白，可殺害默瑞的真兇克羅斯依然逍遙法外。
這無疑是一個凝重，壓抑的畫面。這個畫面的背景，被最後凝固在唐人街。
“唐人街”這個符號，既呼應了影片題目，又深化了電影故事的悲劇性色彩。
02電影的第二條線索，是吉特斯和伊芙琳的情感線
伊芙琳第一次出現，是吉特斯調查默瑞出軌的私家照片見報後。吉特斯正在辦公室和同事們調侃這個出軌案件，伊芙琳卻出現在他的背後。
這就是他們尷尬的相見。
伊芙琳傲慢地告訴吉特斯，她將起訴並吊銷他的執照。這讓吉特斯非常緊張。
吉特斯不想背黑鍋。開始主動調查背後的內幕。
伊芙琳卻告訴吉特斯不打算起訴他了。這爲他們的關係推進作了一層鋪墊。可吉特斯不依不饒，他要查出背後整自己的人。
就在這時，默瑞卻投水自殺了。盧隊長直接懷疑伊芙琳就是兇手，矛頭直指伊芙琳。伊芙琳否認默瑞的死與自己有直接的關係。還說她只是在調查默瑞出軌的事。這就將吉特斯牽扯進了案件。吉特斯幫助伊芙琳擺脫調查，假裝承認伊芙琳是自己的客戶。這件事，推進了吉特斯和伊芙琳的關係。
爲了感謝吉特斯幫自己擺脫警局的糾纏，她給了吉特斯一張支票。當得知丈夫的死可能涉及水資源這一公共利益，伊芙琳答應繼續配合吉特斯的調查。
當吉特斯在峽谷橘園捱揍後，伊芙琳以吉特斯客戶的身份救出了他。這讓吉特斯對伊芙琳有了更深的好感。當天，兩人從療養院有驚無險的調查中逃出來。兩人的感情迅速升溫。
當晚，兩人住在了一起。這裏，觀衆瞭解了吉特斯的正直爲人，瞭解了他離開唐人街的原因。這爲吉特斯後來冒險幫助伊芙琳作了鋪墊。
可是伊芙琳接到電話的行爲又讓吉特斯產生了疑惑。談及父親克羅斯，伊芙琳說：
“我希望你聽我說，我父親這個人很可怕。你想不到他的可怕程度。”
吉特斯說：“你是想暗示我，這一切的幕後主使可能是他？”
可見到此時，吉特斯的心中對殺害默瑞的人也沒有明晰的結論。
伊芙琳連夜出去，吉特斯驅車跟蹤到了凱瑟琳居住的別墅時。這不是默瑞的小情人嗎？吉特斯推測伊芙琳是殺了默瑞，又綁架了凱瑟琳。可當伊芙琳從房子裏出來，和吉特斯解釋說凱瑟琳是自己妹妹時。吉特斯心裏才釋然了。
爲了離開傷心地，伊芙琳準備帶着凱瑟琳離開家。吉特斯產生了誤認爲伊芙琳打算逃跑。爲了逃脫隱匿證據和詐騙的嫌疑，吉特斯只好向警察局彙報了伊芙琳地址。可事情又一次讓吉特斯改變了主意。
伊芙琳告訴她凱瑟琳是父親強姦自己所生的孩子時，吉特斯終於明白了伊芙琳離開的原因。
吉特斯的正義感讓他決定保護伊芙琳和凱瑟琳。
遺憾的是，盧隊長固執己見，不僅沒有抓捕真兇，反而向伊芙琳開槍。
對吉特斯來說，他過去在唐人街已經造成一個女孩兒丟命。而這次，他對無辜者的拯救又一次敗給了現實。
伊芙琳的死讓吉特斯既痛苦，又絕望。
影片快結束時，吉特斯以幾乎喃喃自語的聲音說出“儘可能什麼都不做” （警察不作爲），留給觀衆的卻是他面對現實的深深的無力、無奈之感。
03諾亞.克羅斯的形象展現爲第三條線索
電影沒有一開始就讓克羅斯亮相。直到吉特斯去水務處調查“夜裏放水”的原因時（實際是放水造成水荒的印象讓人們接受修攔水壩），吉特斯發現了克羅斯與水務處的關聯。這是第一次通過照片讓克羅斯“出場”，
隨後，吉特斯探訪了克羅斯。通過交流，克羅斯似乎對女兒伊芙琳不滿，並希望找到默瑞的小情人凱瑟琳，他對默瑞的過去大加讚賞，可吉特斯知道他們過去有分歧。人們對他產生了幾分懷疑，可並不能定板。
直到伊芙琳說出凱瑟琳就是她妹妹，案件又離真相近了一步。
當吉特斯誤認爲伊芙琳想帶着凱瑟琳坐火車想逃跑，要阻攔她們時，伊芙琳揭開了最後的祕密：凱瑟琳是父親克羅斯強姦自己後所生的。克羅斯的真面目才最後浮出水面。
可當吉特斯將殺人物證（水陸兩用眼鏡）擺在克羅斯面前時。看看克羅斯是怎樣爲自己的行爲辯護的：
當吉特斯問他爲什麼殺害女婿默瑞時，
克羅斯：“爲未來——我女兒在哪裏？我就剩這個女兒了（指凱瑟琳）。伊芙琳早就不認我了。”
吉特斯：“那怪誰呢？她嗎？”
克羅斯：“我不會怪我自己，吉特斯，大都數人一生不必面對一種情況——你擁有天時地利，你就可以無所不能。”
一個貪得無厭的形象暴露無遺；一個變態亂倫的形象暴露無遺；一個膽大妄爲，鮮廉寡恥的形象暴露無遺。
概而言之，這三條線索從默瑞開始，到殺人真兇克羅斯曝光（同時伊芙琳也死了）由明到暗，設置懸念，逐層剝離，將故事演繹得離奇曲折、撲朔迷離，一路吸引觀衆，隨線索和情節逐漸深入，最終揭開了案件的真相。
這樣的結構安排，非常精彩吸睛，讓觀衆欲罷不能。
雖然這部影片拍攝於上世紀七十年代，但今天來觀賞，雖然某些特技鏡頭不如今天的電影那麼“壯觀”，但如入迷宮的內容，同樣精彩。