茶與禪的有淵源，茶的來歷有個美麗傳說，與禪宗鼻祖菩提達摩有關。晚唐五代兩宋以來，禪寺有自己的茶場，禪者摘茶喫茶的公案遍見於燈史。趙州“喫茶去”公案，遍傳天下叢林。至兩宋時，禪林無寺不種茶。大慧宗杲手書“茶禪一味”四字，遠傳東瀛，於是開日本禪道。爲何禪寺茶業至兩宋時忽爾勃興呢？筆者無意發現有二三點背後原因，略說如下，以餉來哲。
世俗待客以酒，寺院戒酒，只好以茶待客了。晚唐禪法大震南北，著名的有“北趙州，南雪峯”，此二老往往酬來學曰“喫茶去”或“且去喫茶”。風穴禪師見來學，常曰：“俊哉！且坐喫茶”。楊岐禪師，也常以“且坐喫茶”而酬機。禪寺每值春、秋二季請執時，亦要請各寮首領執事喫茶。每逢結夏、解夏、佛誕、除夕、元旦、端午等重大節日，禪寺也要舉行普茶法會。即便清苦寺院奉不起茶待客的，也要以蒿湯代敘茶禮。禪者嗜茶，禪林以茶待客，的確符合佛制，徹底拒酒於三門外矣。
據《金史》“禁茶”條載：
泰和五年（1205），尚書省奏：茶，飲食之餘，非必用之物。比歲上下竟啜，農民尤甚，市並茶肆相屬。商旅多以絲絹易茶，歲費不下百萬，是以有用之物而易無用之物也。若不禁，恐耗財彌甚。遂命七品以上官其家方許食茶，仍不得賣及饋獻。不應食者，以斤兩定罪賞。
意思是說，茶乃飲食之餘的消遣品，而不是必食之物。不喫飯會餓死，不喫茶不礙事。金朝轄區不產茶，必從大宋國進口。金朝農民競相啜茶之風熾盛，每以絲絹與茶交易，耗費頗巨。爲了不耗金朝貴重絲絹品，政府就下令禁止農民啜茶。七品以上的大員家庭方許食茶，仍不許茶葉上市交易，更不許以茶饋獻親朋好友。七品以下官員及農民皆無啜茶資格，無故而啜茶者，按所啜茶葉斤兩多少而定罪，檢舉告發者有賞。
對金朝來說，茶的確是奢侈品。初下禁茶令較爲寬泛，後來又一次下令禁茶。如：
元光二年（1223），省臣奏：金幣、錢穀，世不可一日缺者也。茶本出於宋地，非飲食之急，而自昔商賈以金帛易之，是徒耗也。泰和間，常禁止之。後以宋人求和，乃罷。兵興以來，復舉行之，然犯者不少衰，而邊民又窺利，越境私易，恐因泄軍情，或盜賊入境。今河南、陝西凡五十餘郡，郡日食茶率二十袋，袋值銀二兩，是一歲之中妄費民財三十餘萬也，奈何以有用之貨而資敵國乎？乃制親王、公主現任五品以上官，素蓄者存之，禁不得賣饋，餘人並禁之。犯者徒五年，告者賞寶錢一萬貫。
對金朝來說，茶似乎是毒品，與鴉片似的。一旦沾染上嗜茶之癮，亦很難戒除，不得不用絲絹品換茶喫。金朝不產茶，茶產於大宋偏南一隅，水軟土溫之地才產茶，金朝氣候嚴寒無法植茶。茶在金朝是進口奢侈品，價格昂貴，全用金帛易茶的確不合算。雖說金朝政府下令禁止茶葉上市交易，但以販茶利重故，邊民總會窺利越境私易。金朝政府爲抑制金帛大量易茶外流故，於是又一次下令禁茶。這次禁得極嚴，惟親王、公主，及現任五品以上的官員，纔可以家中貯蓄茶葉，然亦不許賣饋。五品以下及農民，一律禁止啜茶。無故而犯禁茶令者“徒五年”，檢舉告發者賞寶錢一萬貫。金朝政府採取賞罰制而禁茶，以抑制金帛的大量外流。
南宋偏安一隅在江南，水軟土溫，最適宜種茶。茶又有出口金朝的途徑，貿易茶葉有暴利可圖，大宋爲了能以茶貿易得金朝更多的金帛故，於是大力種茶產茶。南宋時形成的禪宗“五山十剎”，其周坡地梯田最適宜種茶，所以禪寺茶業在南宋得以勃興。
唐宋時，寺院已開始負擔稅賦了。據《舊唐書∙李吉甫傳》記載：“京城諸僧有請以莊、磑免稅者。吉甫秦曰：‘錢米所徵，素有定額。”這說明在811年之前，對京城寺院的田地及碾磑已徵稅，寺院亦須負擔錢、米二稅的徵收。又云：“節浮費，欲例卷爲官民戶、僧寺代輸全年夏稅及累載畸零。”這說明宋代寺院必納夏稅。景德四年（1007），永安寺“夏秋二稅正輸現倉”，兩宋與唐一樣，寺院必須向國家繳納二稅。晚唐至兩宋時，僧侶由免稅賦到繳納雜稅再到實施兩稅法以後喪失免納正稅的特權。兩宋的寺院除必繳之兩稅外，還須負擔和糴、和買，“僧寺之廢興……然吾觀江、湖、浙之和糴、運糴”。寺院沉重的稅賦，導致“僧逃屋敗者過半”的現象時有發生。此外，宋代寺院還須負擔鹽、酒、醋、香以及茶葉等科配任務。政府亦以各種名目令寺院出田輸錢的苛捐雜稅，如史籍記載的“義田”“版帳錢”。宋代對寺院稅種的增多、攤派的加劇，雖增加了政府稅收，然亦使寺院僧侶生活處於困窘狀態。那麼，宋代禪寺茶業的勃興，與寺院須負擔的茶等科配任務有關。茶乃科配任務之一，所以宋代禪寺皆種茶，禪寺茶業忽爾勃興。
筆者認爲，宋代禪寺茶業的勃興，與如上三點不無關係。