1986年，吳宇森是不入流電影導演；雖是影帝，連續幾部電影票房慘淡，被評爲“票房毒藥”的周潤發；準備要退出影壇的大咖狄龍；這一年他們一起拍了一部槍戰片《英雄本色》。開創了港片的槍戰片時代
宋子豪是一個大家族的長子，這個家族是黑社會起家，就是印刷假鈔。宋子豪有個好兄弟“小馬哥”，他有個親弟弟宋子傑，警校畢業。
家族的事業越來越大，也越來越瘋狂，目前已經涉及到毒品交易。家庭懂事會會爲了限制宋子豪的權利，安排了一個年輕人阿成和豪哥學做生意。
家庭董事會要派豪哥去臺灣完成一樁毒品交易，這次要帶上阿成。他出賣了豪哥，豪哥和臺灣的交易人發生激烈槍戰，死傷很多人，豪哥被判三年。在獄中的三年，阿豪每天看着星空，暗暗發誓對自己說要改過自新。
在這期間，阿成爲了趕盡殺絕，殺死了阿豪的父親。阿杰探望父親，他親眼看到阿成的手下殺死了爸爸。
出獄後的豪哥沒有重操舊業，選擇做一個正常人的生活，到一個朋友的公司上班，是開出租車。豪哥在一個停車場看到了好兄弟小馬哥，兩個人都很開心，看到彼此的現狀，內心都很難過。
阿成還是不放心豪哥，他知道豪哥一定會爲他父親報仇，一直拉豪哥入夥做生意，豪哥鐵了心要坐一個好人。
子傑對出獄後的大哥不理不睬，就是因爲大哥是黑社會，才連累到父親，現在又連累到他升職，他特別希望沒有大哥阿豪。
作爲警察子傑一直關注阿成公司的一舉一動，阿成沒有辦法正常的做生意，阿成告訴阿豪，讓他告訴他的警察弟弟入夥他們的公司。這樣他們的交易就更加安全，阿豪當然不同意。
阿成打砸了阿豪朋友的出租車公司，讓阿豪沒有後路。好兄弟小馬哥說服豪哥要把他們失去的奪回來，不要這麼受他們的欺負。
豪哥還是堅持要改過自新，做個弟弟看他的改正。
小馬哥獨自一人去了阿成的公司，直接殺進去，一手一把槍，搶到了阿成公司的磁帶，在槍戰中，對方的人員太多，小馬哥多處受傷，就要面臨絕境。這個時候，阿豪騎着摩托車來接應，小馬哥被接走。
他們打電話給阿成，讓他準備200萬和一條船，換磁帶，他們要離開香港，交易地點是到碼頭。阿豪把磁帶給了子傑，讓他交給警方。當晚阿成帶來200萬，阿豪把錢給了小馬哥，讓他先走。阿豪抓住了阿成作爲人質。
子傑也來到碼頭，被阿成的人抓住，當成人質。兩方互換人質，子傑掙脫，阿成也掙脫了。兩方正式進入激烈的槍戰階段，阿杰和阿豪共同面對對方十幾個人的槍擊，逐漸落入下風。沒有走多遠的小馬哥，調轉船頭，對岸上的阿成的人猛烈掃射。
豪哥在戰鬥中爲了掩護弟弟頭部受傷，小馬哥對子傑怒吼：“不管你哥哥以前做了什麼，現在都還給你了”。一顆子彈擊中了小馬哥得頭上，小馬哥犧牲了。這個時候，警察趕到，阿成很開心說：“我有的是錢，不用多久我又出來了。”
子傑看看滿臉是血的哥哥，看看囂張的阿成，遞給哥哥一把手槍，兩聲槍響，阿杰倒下了。
這是一部反映兄弟情誼的電影，沒有女主角，只有一個無足輕重的女配角。這部電影有非常很多周潤發炸裂的鏡頭，比如，小馬哥玩世不恭隨意咬着牙籤的鏡頭，豪哥看到小馬哥喫飯的鏡頭，至今都是影迷模仿小馬哥經典鏡頭。
