從前，在一座山的山上有個洞穴，洞穴裏藏着四個很兇的強盜。其中，強盜頭兒長得不好看不說，而且呢，他左眼是瞎的，右腿是瘸的，很是讓他大失風度。然而，他可是一個既很愛很愛美、又非常非常在意自己的風度的人呢。
一天，四個強盜各持着一把長槍，在一片樹林裏攔劫到一輛馬車，馬車上坐着三個畫家。三個畫家很窮很窮，沒法兒，四個強盜什麼財物也沒能從三個畫家身上劫持到。但他們可不想白白放三個畫家走，而兩手空空着回去，於是呢，他們便把三個畫家用繩子都綁了起來，用長槍指着，帶回他們的洞穴裏。
回到他們的洞穴裏後，強盜頭兒突然來了一個想法：我都五十多歲了，還從來沒有一幅自己的畫像，怎麼不讓三個畫家爲我畫上一幅呢？
“喂，你們三個，都給我畫一幅畫像，畫得好的，我就放他走，畫得不好的嘛——留下當奴隸，永遠別指望走！”強盜頭兒兇狠狠地對三個畫家說。
“好……好……”三個畫家很害怕，聲音低低的，顫顫抖抖地回答。
接着，強盜頭兒讓人給三個畫家鬆了綁，並給他們上了筆、墨、紙，還有畫架，自己坐在椅子上，讓他們一個挨一個地給自己畫畫像。
“你，先畫！”強盜頭兒大聲地對第一個畫家喝道。
“好……好……”第一個畫家很害怕，聲音低低的，顫顫抖抖地說。
第一個畫家回答完，就立刻動起了手上的筆，埋着頭，認認真真地在紙上畫了起來。強盜頭兒的心思，第一個畫家可是明白的，於是呢，在畫畫像的時候，故意在他的模樣上做了一些手腳。
半個時辰後，強盜的畫像呢，就被第一個畫家給畫好了。第一個畫家給強盜頭兒畫的畫像：兩眼充滿了神采，兩腿筆直地站着，好看得來呢，還很有風度。
“把畫像拿上來，讓我看看。”強盜頭兒對第一個畫家說。
第一個畫家把畫架上的畫取了下來，拿到強盜頭兒跟前。
強盜頭兒接過畫像一看，眉頭頓時就皺了起來，大聲地對第一個畫家質問：“你這畫的，是我嗎？”
“額……”第一個畫家支支吾吾地回答。
“虛僞的傢伙，”強盜頭兒頓時生起了氣，“來人，把他給拖下去，關入鐵籠裏，以後做我們的奴隸！”
另外兩個畫家見狀，心裏害怕極了，不由的捏了一把汗！
“你，來畫！”強盜頭兒大聲地對第二個畫家喝道。
“好……好……”第二個畫家很害怕，聲音低低的，顫顫抖抖地說。
第二個畫家回答完，就立刻動起了手上的筆，埋着頭，認認真真地在紙上畫了起來。吸取了第一個畫家的教訓，第二個畫家學精明瞭點兒，老老實實地把強盜頭兒的模樣照着畫。
半個時辰後，強盜的畫像呢，就被第二個畫家給畫好了。第二個畫家給強盜頭兒畫的畫像：左眼是瞎的，右腿是瘸的，整個人呢，就像一棵傾斜着的樹幹一樣的屹立着，要好看呢，一點兒也不好看，要有風度呢，一點兒風度也沒有。
“把畫像拿上來，讓我看看。”強盜頭兒對那個畫家說。
第二個畫家把畫架上的畫取下來，拿到強盜頭兒跟前。
強盜頭兒接過畫像一看，眉頭頓時就皺了起來，大聲地對那個畫家質問：“你這畫的，是我嗎？”
“額……”第二個畫家支支吾吾地回答。
“可惡的傢伙，”強盜頭兒頓時生起了氣，“來人，把他給拖下去，關入鐵籠裏，以後做我們的奴隸！”
第三個畫家見狀，心裏害怕極了，不由的捏了一把汗！
“你，來畫！”強盜頭兒大聲地對第三個畫家喝道。
“好……好……”第三個畫家很害怕，聲音低低的，顫顫抖抖地說。
第三個畫家回答完，就立刻動起了手上的筆，埋着頭，認認真真地在紙上畫了起來。吸取了第一和第二個畫家的教訓，第三個畫家學得更精明瞭，他知道，強盜頭兒既不允許畫家虛僞，也不喜歡畫家把他的瞎了的左眼和瘸了的右腳畫出來。
半個時辰後，強盜的畫像呢，就被第三個畫家給畫好了。第三個畫家給強盜頭兒畫的畫像：右腿單膝跪下，雙手舉着一把長槍，左眼緊閉，正在聚精會神地瞄準遠處的一個靶子，一副威風凜凜的架勢，要好看好看，要風度呢，又很有風度。
“把畫像拿上來，讓我看看。”強盜頭兒對第三個畫家說。
第三個畫家把畫架上的畫取下來，拿到強盜頭兒跟前。
強盜頭兒接過畫像一看，興奮得頓時跳了起來：“你這畫的，不就是我嗎？”
“是的，是的。”第三個畫家得意洋洋地回答。
“真是個了不起的畫家，”強盜頭兒頓時樂開了懷，“來人，送這個畫家一千兩銀子，放他走！”
話說回來了，爲什麼第三個畫家可以平安地被強盜頭兒放走，還得到了一千兩銀子，而第一、第二個畫家卻走不了，成了強盜們的奴隸呢？——還用得着說，還不是因爲第一、第二個畫家沒第三個畫家那樣，更懂得思考，更懂得靈活地變通嗎？