第10章 天梯高悬操小姐升天
很久以前，贫穷的农村，家家儿女荒（荒：多的意思）。养了儿子娶不起媳妇，为延续后代，为减少娶媳妇开支，总盛行抱养幼女回家，奴役幼女自小做家庭事务，养到十四五岁就与儿子圆房。因为没有多少余钱，也只简单招待一下亲友，一桩大事就落实了。养了女儿的父母们，觉得女孩子迟早要到人家去，还不如早点送人，少一张嘴吃饭，所以也乐于别人来抱养，根本不顾及孩子未来生活好歹。
而现在小公主、贴心小棉袄，天真烂漫活泼可爱，从幼儿园、小学读到大学，这形成反差就不是多少个倍数能计较的了。
话说磙子寨古寨里有户姓仰的人家，养了俩个儿子，父母也很早把大事定下来了。大儿子名大旺，六岁时就给抱养了四岁丁姓叫梅花的女尒；小儿子小旺四岁时就给抱养了两岁操姓名叫桂花的女尒，仰家人真是早办事。
大旺十六与梅花圆房成婚。
就在大旺成婚的这年腊月，大雪封山，平地积雪两尺，十四岁的小旺与哥哥外出谋点盐粑，走在寨的阴边，小旺不慎滑脚摔下百丈悬崖，后脑壳磕在石头上，一命呜呼。
大旺与父亲就把小旺葬在悬崖边一小块平点的地方，一半也是雪深没办法擡走。这个悬崖下的地方有个洞，因在乌毛沟上边，人们起名乌毛洞，乌毛洞能容得下四五个人。
这时才十二岁的桂花，心中早也认定了小旺就是丈夫，她闻听爬到悬崖下，哭成泪人，三天三夜没进一粒米，饿了抓一把雪放在嘴里润润喉咙。
大旺与梅花好劝歹劝无益，也没有办法，只好从家中抱来棉被放在乌毛洞里，地上垫些松毛就算床。
后来的日子里，小小桂花一天回家吃一餐饭，吃过又回到乌毛洞来陪伴着小旺。
待到第二年夏天，梅花养了一胖嘟嘟的儿子，桂花才被大嫂劝说回家帮着带侄子。侄子三岁半时，桂花告诉大旺夫妻，她坚决回到乌毛洞去陪小旺，无论何人挽留，桂花都听不进去了。
桂花回到乌毛洞里，重新整理，也用石头垒起一口锅灶，悬崖一侧有个滴水凼，正好算天然水缸，她把小旺坟包边上的陡山开挖出几块地，种上些菜蔬。
磙子寨人烟稀少，山上柚皮、香叶应有尽有，取之不尽，桂花就把这两样出产换些粮食和油盐，在山洞里过着清心寡欲的日子……
又不知是那一年，操桂花的亲生父亲来访到仰家，大旺言及过去，叹着气一路指引操家伯父来到乌毛洞。
还没到洞口，就看见桂花挽着一个篾箩，箩筐里尽是白石头，她把白石头一个个搁水凼里清洗后，放入锅里，加上半锅水，还撒了些盐粑，大火烧上半个时辰，就捡上一碗给大旺，一碗给父亲，并告诉二人，只管吃，没出声。
二人无论如何也不敢相信，这白石头能吃，但看着桂花一嚼嘎嘣脆响就吞下肚，大旺不自觉地冒一句：“石头真能吃吗？”大旺和桂花父亲拿着石头往嘴里塞，根本咬不动。
桂花父亲终于忍不住淌下热泪，他哽咽着：“花呀，跟我回家吧。”桂花过惯了山中无岁月的日子，也回复着父亲：“我自小被抱为人家媳妇，如泼出去的水，覆水难收，我会过好自已的日子，你放心吧。”
桂花晚上心里想着：我要是不走，父亲必定要送猪肉、挂面和糖来，怎么办呢？
第二天，大旺拎着粮食，一手牵着儿子，准备前往山洞，刚攀上大岗，就看见岗脊站石上有一人站在石顶，手搭凉棚一瞧，正是操桂花，不待侄儿叫唤，就看见桂花衣袂飘飘，冉冉升起，渐升渐高，一直往上飘，刚好一团白云托住她的脚，慢慢地又被一块块白云遮掩……
自此，这岗脊上两米多高有三步脚坎的站石，人们就传下来了，这是上天梯。又因操桂花未婚，人们为纪念她，都称为操小姐。
流传于大吴寺周边的这则小故事，也不知经多少人打磨而传到现在。
听老年人讲，解放前，大吴寺很兴旺之时，人们来敬香，总不忘攀上岗脊，去瞻仰操小姐升天之石梯。
这个石梯前曾搁置香炉，一些想求子的信士，携上黄表香烛，祈祷操小姐保祐后代香火绵延，据老辈传说，操小姐自己没生养，所以，凡人家来求她，她总是想尽法子满足人家，以至有求必应。后来这事传开了，人们结婚前，周边的人都去拜拜操小姐。
再后来，人们在乌毛洞乃至整个磙子寨都找不到白石头了，人们肯定地说，白石头被操神仙捡光了。
不知多少年后，曾有人在乌毛洞里夜宿，试图遇上操神仙，结果令人失望。翻找乌毛洞，只剩下些瓦钵碎片。
又不知从哪个年代起，每逢农历二月初二龙擡头，寨头边的上天梯站石下，总围满了求子祈福的人……