人的生命似洪水在奔流，不遇着島嶼、暗礁，難以激起美麗的浪花。
——奧斯特洛夫斯基
湯姆是一名退伍軍人，他只有高中學歷，又沒有一技之長，只好到一家印刷廠，擔任送貨員。
一天，這年輕人將一整車四五十捆的書，送到某大學的七樓辦公室。
當他先把兩三捆的書扛到電梯口等候時，一名警衛走過來，大聲地說：“這電梯是給教授、老師搭乘的，其他人一律都不準搭，你必須走樓梯！”
湯姆心想，這一車的書，要搬完，至少要來回走七層樓梯二十多趟，會累死人的！
後來，湯姆無法忍受這“無理的刁難”，就心一橫，把四五十捆書搬放在大廳角落，不顧一切地走了。
回到印刷廠，湯姆向印刷廠老闆解釋事情原委，獲得諒解，但也向老闆辭職，並且立刻到書店買了許多教材和參考書，含淚發誓：“我一定要奮發圖強，活出個樣子，絕不再讓別人‘瞧不起’。”
從此，湯姆天天閉門苦讀，每當他偷懶、懈怠時，腦中就想起“警衛不準搭電梯”被羞辱、歧視的一幕，也就打起精神，加倍努力用功。
後來，湯姆終於申請到了哈佛大學的全額獎學金。
如今，二十多年過去了，湯姆開辦了自己的公司，變成百萬富翁。
人只有在遭遇挫折，被他人百般刁難、歧視、嘲諷時，才能“打醒自己”，讓自己被“當頭棒喝”而驚醒過來！