在《知否》中，朱曼娘是個苦命人，父母早亡，留下她和兄長相依爲命，很是吃了許多苦。而她唯一的依靠兄長還人品卑劣，不僅不能護妹妹周全，竟時時想着從有些資色的妹妹身上榨些油水出來。
那時的勾欄瓦舍便成了朱曼孃的棲身之所，如果不是碰上顧廷燁，朱曼娘在風塵裏估計就翻不了身了。
可是，偏偏命運將幸運之手垂向了朱曼娘，而朱曼娘也便乘機一躍而上，實現了她改天換命的大逆轉。
她打聽得爲她贖身的顧廷燁是白鹿洞書院的學子，便義無反顧地投奔他去了。
然後便是一個人悲悲切切地唱了一出苦情戲：哥哥把顧廷燁給的銀兩早已霍霍光，然後跳崖死了，留下自己一個弱女子無依無靠實在是沒活路了，求顧廷燁收留自己。
只是不知這情節是朱曼娘和哥哥預先編排好的，還是朱曼娘一個人的臨場發揮，總之這時的顧廷燁雖已經歷過江湖兇險和家宅內鬥，但對人心險惡還遠遠估計不足，他相信了朱曼娘，並將她收在了身邊。
很快，朱曼娘便爲顧廷燁生下了一兒一女，至此，朱曼娘算是把握住了老天爺賜給她的絕好機會，每一步都走得穩穩當當。
如果朱曼娘從此感恩擁有，安於現狀，在家一心一計養育兒女，侍奉顧廷燁，等時機成熟了謀個妾室身份，賺取一個小富即安的舒適生活至此已經是穩穩的了。
可是自從顧廷燁科考之路被斷送，顧廷燁開始籌劃迎娶餘家姑娘開始，朱曼娘不安分的心便也隨之開始蠢蠢欲動，她先是一而再再而三地攪黃了顧廷燁的婚事。
後來外傳顧廷燁氣死老父，被顧家逐出，未來可能一文不名，需要靠苦力養活她娘仨後，朱曼娘又生出異心，開始轉移家產，賣首飾賣房產鋪面，得來的錢統統交給狼心狗肺的兄長保管。
幸好常嬤嬤一直在她身上留了心眼，將這些糟爛事向顧廷燁和盤托出，朱曼娘見惡行敗露，挾持了兒子昌哥踏上了逃亡之路，她的好運至此徹底敗光，
朱曼娘爲什麼放着安穩的日子不過，一步步地走上作死之路呢？
人品堪憂，見識淺薄
朱曼娘來自底層，身上有着野草一般野蠻生長的旺盛蓬勃的生命力，卻也有着說謊、惺惺作態、看人下菜碟、拜高踩低等一系列的劣根性。
她能攀上顧廷燁，是用謊言鋪就的上位之路。所以從一開始，她的目的就不純，因爲一切是欺騙得來的，所以朱曼娘既要守着謊言不被戳破，又要力所能及的在顧廷燁身邊能騙多少就騙多少。
她爲顧廷燁生孩子也不是要一心一意地和顧廷燁過日子，不過是爲了增加在顧廷燁處坐穩位置的砝碼，所以，孩子在她眼裏也不重要，只要情勢所逼，孩子便是她對抗顧廷燁的工具和有利武器。
可是顧廷燁好哄，顧廷燁的乳母常嬤嬤卻沒那麼好騙，從顧廷燁嘴裏聽說了收朱曼孃的來由始末後，常嬤嬤心裏便咯噔一下：顧廷燁是朱曼孃的恩人，她卻像狗皮膏藥一般粘上他毀他的前程，這人品着實堪憂。
等一見到朱曼娘常嬤嬤更是失望，朱曼娘一上來就帶着討好常嬤嬤的神色，又是送糕餅又是要給常嬤嬤捶背的直獻殷勤，見常嬤嬤冷言冷語不喫她這套，立馬便給常嬤嬤跪下了。
這般惺惺作態哪是一個良家女子能使出的手段，常嬤嬤氣得拂袖而去。
只有顧廷燁看她楚楚可憐，一扶她立馬起身，用常嬤嬤的話說就是做戲都不肯做足了，這種看似恭敬，實則脅迫的作派足可見她根本不是從心裏敬服這位嬤嬤，不過是礙於顧廷燁的面子演戲給顧廷燁看。
平日裏顧廷燁常不在家，家中就朱曼娘和常嬤嬤時，果然朱曼娘懶得演。所以朱曼娘兩面三刀的作派常嬤嬤看得那是夠夠的。
朱曼孃的慾望是明晃晃的，她就是貪戀顧廷燁侯門嫡子的身份和家財萬貫的闊綽。顧廷燁前程似錦，她樂於錦上添花，可顧廷燁如果倒了黴，她可不情願跟着顧廷燁受苦。
明蘭曾說，“與人相守，最終依靠的，還是那品性的最低處，淑蘭姐姐嫁的孫秀才，品性最低處是無恥，弘文哥哥的最低處，至多不過是心軟。”
而朱曼孃的品性最低處便是爲了一己私利可以不擇手段。
在她眼裏，恩人顧廷燁是她人生飛黃騰達的跳板，孩子是助她翻身的工具，所以當後來顧廷燁倒了黴她的一番操作就不奇怪了。
她是奔着過好日子才衝顧廷燁去的，好日子眼看要過不成了，顧廷燁要靠賣苦力養活她娘仨，她還需漿洗縫補貼補家用，這種一眼望到頭的日子是她萬萬不能接受的，她好容易才從泥潭裏掙扎出來，怎肯再回到泥裏？
身在底層至爲匱乏的安全感
朱曼娘前面十多年的人生過得過於艱辛，所以即使顧廷燁這張大餅牢牢砸向她也不能讓她放下包袱，輕裝上陣。
別看顧廷燁對朱曼娘着實不錯，可顧廷燁也不傻，對朱曼娘身份的忌憚總讓他對朱曼娘有所保留。
即使和朱曼娘已經生了一兒一女，朱曼娘也全然不知顧廷燁的財產底細，這與顧廷燁在和明蘭的初婚之夜就將全部身家託付給了明蘭形成了鮮明對比。
朱曼娘深知這一點，所以顧廷燁防着朱曼娘，朱曼娘同樣也不信任顧廷燁。
所以在顧廷燁身邊的朱曼娘時時充滿了警覺和戒備，怕到手的東西得而復失。
這也是即使孃家哥哥是那樣糟爛透頂的一個人，朱曼娘仍然選擇相信他的原因。
顧廷燁的世界是朱曼娘看不懂攀不上的，她依恃的只能是顧廷燁對她的同情和可憐之心，這其中沒有愛，這點在風塵摸爬滾打過的朱曼娘還是能分辨出來的。而同情心又是最不可靠的東西，所以朱曼娘便時時在爲自己盤算後路。
顧廷燁科考落榜，皇上又一句話堵塞了他的科考之路，顧廷燁一時心灰意冷，回家和朱曼娘表示他們一起回揚州老家，以後五個人一起過，朱曼娘壓根就不願意，她想的是還不如偷着變賣了首飾和田產，身邊有些伴身的銀子更讓她心裏踏實。
加之朱曼娘不肯坐以待斃的性子，所以便有了她一而再再而三的偷盜、變賣和轉移財產的事。
心窮的人註定享不了福，而朱曼娘妥妥就是那個心窮的人。
所以當顧廷燁痛心表白：“爲了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長輩，連父親的最後一面也沒有見。我對得住你，我始終都對得住你。”
朱曼娘愧疚嗎？不，她從來不覺得顧廷燁對得住她，隱瞞財產那叫對得住，不把她扶正那叫對得住，一次次試探她那叫對得住，有錢裝沒錢那叫對得住？
朱曼娘後悔嗎？當然後悔，不過，她後悔的是低估了顧廷燁的財力，沒從顧廷燁身上榨取到更多。
能力配不上野心
朱曼娘是個野心勃勃的女子，所以當她得知她的枕邊人竟是侯府嫡子，且家中富得流油後，朱曼娘內心不淡定了。
憑她的身份，撐破天只能給顧廷燁做個妾室，以後顧廷燁終歸是要迎娶個門當戶對的正室大娘子進門的。
到時，自己左不過是個侍妾，如果大娘子再厲害些，恐怕自己就有得苦頭吃了，何如自己被扶爲正室，然後高枕無憂一生來得暢快。
爲了實現自己的宏圖大志，朱曼娘開始了自己的辛苦謀劃。
野心是個好東西，放在心思坦蕩的人身上會是施展凌雲志的助力，可放在心術不正的朱曼娘身上，只會讓人不擇手段，致人瘋魔。
顧廷燁爲免其不受侯府傷害，千萬百計吩咐朱曼娘千萬不可拋頭露面，朱曼娘卻不知天高地厚地帶着女兒出現在侯府門前，還指望侯爺見了她和女兒會心生憐憫，一併認下她們。
她爲了自己的野心不停在給顧廷燁找着麻煩，而這時的顧廷燁卻還在苦心積慮地替朱曼娘規劃着前程。
馬場上，他見識了餘家大姑娘嫣然的軟弱可欺，又聽身邊的魏行首說起這餘嫣然時稱讚其善良，說她刺繡極好，連自己這樣的身份上門求教也從不拒絕。
不禁心念一動，這樣的人給自己做了大娘子肯定會有朱曼娘母子三人的容身之所，於是開始辛苦籌謀着要求娶餘嫣然。
朱曼娘卻無視顧廷燁在她身上的這一片苦心，她也開始行動了。
她偷偷跑到餘府，在餘府門前大喊大叫，大吵大鬧，口口聲聲喊着讓嫣然可憐可憐她，給她個名分，喝下她的妾室茶，又是她老套的伎倆，名爲請求，實則脅迫。
她的潑婦作派硬將餘老夫人氣得吐血臥牀不起，經她這樣一鬧，剛剛有了點眉目的親事自然便黃了，朱曼娘初戰告捷，暗自得意。
顧廷燁退而求其次只得攀娶餘家二姑娘，朱曼娘繼續實施自己的破壞計劃：她讓丫鬟透露給餘家下人顧廷燁已有一兒一女的事實。
視餘二姑娘爲掌上明珠的餘家當家娘子在顧侯爺面前堅辭了這門親事，顧侯爺讓兒子立馬送走朱曼娘這個禍害，顧廷燁不肯，和父親據理力爭，竟把老侯爺氣得吐血而亡。
這件事的始作俑者是朱曼娘，最後背鍋的卻還是顧廷燁。其結果是顧廷燁揹着氣死父親的惡名被趕出了侯府，連父親的葬禮都不讓參加。
如此爲她衆叛親離，朱曼娘卻在顧廷燁最落魄的時候開啓了背叛模式：
將家中的首飾、田產、鋪面一點點偷出來，交給哥哥變賣了。幸被常嬤嬤及時發現，挽回了一部分。
得知朱曼娘竟然欺瞞背叛自己的顧廷燁終於狠下了心腸，趕走了她，可萬想不到的是，她竟帶走了年幼的兒子昌哥，當作手中最後的籌碼，意圖捲土重來。
因爲朱曼孃的自私和貪慾，年幼的昌哥作了犧牲品，枉送了性命，喪心病狂的朱曼娘則甘心被小秦氏和白家利用，自己死也要拉個墊背的，最好是顧廷燁心尖上的，甚至不惜是自己女兒。
爲什麼朱曼娘如此地恨顧廷燁？
因爲顧廷燁養肥了她的胃口和她的慾望卻將她半途中拋下，以後的顛沛流離、艱難險阻、忍飢挨餓的苦，每嘗一分就將顧廷燁詛咒一次，喫得苦越多，對顧廷燁怨念便越深。
再對比顧廷燁現在過的日子，那潑天的富貴，那威名赫赫的權勢，那富麗堂皇的庭院本來應該都是她的，都屬於她。
貪婪、嫉妒、仇恨這些慾念之火熊熊燃燒，除了走向滅亡，什麼也不能讓朱曼娘收手。
顧廷燁人生該遭此大劫，誰讓他跑泥裏尋安慰，撈一個心術不正的女人上岸。