《论语》中记载了一段对话，冉有问自贡：咱们的老师会帮助卫国吗？
子贡说：我去问问。子贡进去孔子的房间问：伯夷、叔齐是什么人？
孔子对说：古时候的贤人。
子贡又问：您说他俩会抱怨吗？
孔子说：求仁义而得仁义，为什么要抱怨呢？
子贡走出孔子的房间和冉有说：老师不会帮助卫国的。
上面这段对话中的伯夷、叔齐备受孔子的推崇，因此他俩的行为成了后世的典范，也就是所谓的“仁义之举”。
伯夷、叔齐本是孤竹国的王子，从小便穿锦衣、吃佳肴、住宫殿，过着非常优越的生活，但是兄弟俩都对权力没任何欲望。
因此，当父王年事已高，要在兄弟二人中选一人当继承人的时候，二人居然都互相避让。
依照礼法，有资格继承王位的人是长子，因此父王就选定了伯夷为继承人，没想当父王百年之后，伯夷却逃跑了。
于是，文武百官只好立叔齐为君。
叔齐也不愿意，坚决不肯，最后拗不过大臣们的意愿，只好踏上哥哥的后尘，也离家不归。
文武百官只好找国王的其他儿子继承王位。
叔齐逃跑后，和哥哥伯夷生活在一起，兄弟二人商量，听说西伯侯姬昌对待老人非常的友善，咱们去投奔姬昌吧，于是他们上路了。
不幸的是，姬昌刚好逝世了，继位的是他的二儿子武王姬发。
当时，商朝的君主，暴虐无道，耳不闻政事，目不视百官，更不问民间疾苦，不顾百姓死活，因此，惹得天怒人怨，百姓群居议论，诸侯起兵讨伐。
百姓议论可以不管，但诸侯讨伐却不能不顾。
各路诸侯形成联盟，选举武王姬发为盟主，武王姬发把父亲的灵位摆在兵车上，然后统领大军讨伐商纣王。
就在去讨伐的路上，遇见了两位老人，老人劝武王：父亲逝世，不及时安葬，算得上是孝吗？以臣子的身份去讨伐自己的君王，算得上是仁吗？
武王身边的侍卫，手握住刀柄，想把两位老人杀死，姜太公站出来了，感慨道：这两人是仁义之士啊。
于是，让二位老人走了。
劝武王姬发的两位老人就是刚刚从孤竹国逃出来的王子，伯夷、叔齐。
没过多久，武王姬发讨伐商纣王凯旋，随即登天子位，立国号为周。
天下人都知道周朝的天子是一位仁义之君，因此都认可周王朝的统治，唯有伯夷叔齐不愿接受周朝的统治，并且说：宁愿死也不吃周朝的粮食。
然后，兄弟二人就双双跑到了首阳山，做了隐士，以泉水解渴，用野菜充饥。
到了冬天，山上无遮蔽物异常寒冷，而且容易结冰，到冬天最冷的时候，山几乎和冻住了一样，像铁一般坚硬，连野菜也挖不出来了，一连好几天都没吃饭，二位老人感觉时日无多了，因此做歌讥讽周天子：登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣。
没过多久，两位老人就饿死在了首阳山。
二位老人的事迹之所以被孔子推崇备至，就是因为他们明明可以登高位、继大统、总百官，为他们的国家定法度，为他们的百姓开新风，然后他们却只想做一个安分守己的老百姓，最后却因守护周朝的道义而饿死在了首阳山。
这种行为，守护了尊严、抗拒了暴力、推崇了仁义，为后世奠定了做人的准则，让神州大地的士、农、工、商，都明白做人的道理和意义。
这就是二位老人的气节，也是孔子推崇备至的原因。