1928年初，賀龍、周逸羣從監利觀音洲登岸，領導荊江兩岸年關暴動。賀龍在湘西崇山峻嶺中開展游擊戰爭，1928年7月創建了紅四軍，開闢了湘鄂邊革命根據地。周逸羣、段德昌在洪湖水網湖區開展游擊戰爭，1930年2月在監利縣汪橋鎮成立了紅六軍，開闢了洪湖革命根據地。同年7月，紅二軍和紅六軍在公安會師。同年9月，紅二軍團攻克監利縣城，湘鄂西特委和湘鄂西蘇維埃聯縣政府先後成立，以監利爲中心的湘鄂西革命根據地正式形成。
1931年3月
湘鄂西中央分局在監利橋市鎮成立，紅二軍團在長陽枝柘坪改編爲紅三軍。1934年10月，紅三軍與紅六軍團在貴州印江木黃會師，紅三軍恢復紅二軍團番號。1935年11月，紅二、六軍團從湖南桑植縣劉家坪出發，開始長征。1936年7月，紅二、六軍團與紅三十二軍組成紅二方面軍，成爲中國工農紅軍三大主力部隊之一，配合中央紅軍長征，在中國人民軍隊征戰史上譜寫了新的光輝篇章。
1931年底到1932年初
湘鄂西省蘇維埃政府和湘鄂西省委在監利周老嘴先後成立，周老嘴成爲湘鄂西革命根據地紅色首府。1932年4月，湘鄂西中央分局、湘鄂西省委和湘鄂西省蘇維埃政府機關由監利的周老嘴遷至瞿家灣，與周老嘴相繼成爲湘鄂西革命根據地的中心。
走進位於監利縣周老嘴的柳直荀烈士紀念園，毛澤東主席的《蝶戀花答李淑一》詞碑直撲眼簾：“我失驕楊君失柳，楊柳輕颺直上重霄九。”這首寫於1957年5月11日的詞，不僅寄託了毛澤東對夫人楊開慧烈士和親密戰友柳直荀烈士的深切悼念和崇高敬意，也歌頌了革命先烈生死不渝的革命情懷。
蒼松聳拔，翠柏滴綠，聳立在廣場中央的柳直荀漢白玉雕像巍然挺拔，高3.4米，寓意柳直荀犧牲時34歲，花崗岩墊底，高1.898米，寓意柳直荀1898年誕生。
柳直荀，又名柳克明，筆名高方，是中國共產黨的早期優秀黨員，歷任湖南省農民協會祕書長、中共直順省委祕書長、中共長江局祕書長、中央軍委特派員、紅二軍團政治部主任、紅三軍政治部主任、鄂西臨時特委書記等職。
1914年，16歲的柳直荀在湖南求學期間結識了毛澤東，兩人逐漸從相知、相交併成爲摯友。在日後的革命鬥爭中，柳直荀還襄助周恩來打響了南昌起義，同賀龍創建蘇區和紅二軍團，爲長征和中國革命的勝利打下基礎。
1930年4月，柳直荀受命到洪湖革命根據地工作，與賀龍、段德昌等同志率部隊打退了敵人的多次圍攻。1931年6月，中共鄂西北臨時分特委成立，柳直荀任特委書記兼房縣縣委書記，爲鞏固和發展革命根據地做出了巨大貢獻。在此期間，黨內和根據地內“左”的錯誤方針和政策發展起來，柳直荀因堅決反對，於1932年春夏間被撤銷了在黨和紅軍中的領導職務。1932年9月，柳直荀遇難犧牲，時年34歲。1945年4月，中共中央給柳直荀平反昭雪，追認爲革命烈士。
1979年，經湖北省人民政府批准，中共監利縣委、縣人民政府在柳直荀烈士殉難處——周老嘴鎮心慈庵修建了柳直荀烈士陵園，後進行了擴建改造。如今，柳直荀烈士紀念園已成爲集歷史文化、紅色文化和旅遊文化爲一體，對人民羣衆進行愛國主義教育和革命傳統教育的重要基地和課堂。
走進位於監利縣福田寺鎮柳關以東內荊河兩岸的凡三村、灘垸村和聯化村，大小墓冢1370餘座，這裏長眠有12000餘名紅軍將士。魂魄託日月，肝膽映山河;正氣留千古，丹心照萬年，是烈士們的真實寫照。
第二次國內革命戰爭時期，柳關是湘鄂西革命根據地的戰略後方。1931年3月，國民黨對洪湖蘇區發動第二次反革命“圍剿”時，重點進攻的是江南地區，設在那裏的湘鄂西紅軍後方醫院全部轉移到了監利柳關和分鹽等地。其中二、三醫院設在柳關以東內荊河兩岸的凡三村、灘垸村和聯化村。1931年3月至1932年9月，國民黨對湘鄂西根據地連續發動了三次反革命“圍剿”，湘鄂西主力紅軍爲了保衛根據地，輾轉各地與數倍於我的敵軍浴血奮戰，傷亡重大。特別是1932年3月以後，賀龍領導的紅三軍奉命全力爭奪襄北蘇區的戰鬥傷亡更爲慘重，大批傷員轉送柳關醫院救治。由於醫院條件極爲簡陋，加之缺醫少藥，儘管醫務人員想盡了辦法，每天仍有不少傷員死亡，醫院組織下葬隊就地掩埋烈士遺體。日復一日，僅一年多的時間，就形成了這綿延十幾公頃的紅軍墓地。
該墓地中長眠的烈士還有一部分是在根據地淪陷時，來不及轉移被敵軍殺害的紅軍傷病員。當地羣衆冒着生命危險埋葬了這些烈士，小的三、五人合葬一坑，大的數十人到百餘人。另外，還有一部分是根據地肅反斗爭中遇難的“改組派”。這些紅軍烈士除個別領導幹部已查出姓名外，絕大多數無從查考。
柳關紅軍無名烈士墓地，是迄今世界上少有的規模最大、人數最多、保存比較好的紅軍無名烈士墓地。1986年，監利縣人民政府在此建立了柳關紅軍無名烈士紀念碑。紀念碑正面鐫刻着原全國人大常務委員會副委員長廖漢生題寫的“柳關紅軍無名烈士紀念碑”碑名。該墓地現已被省人民政府公佈爲省級文物保護單位
在監利這片紅色土地上，遍佈着賀龍、周逸羣等老一輩無產階級革命家的足跡。據全國第三次不可移動文物普查數據統計，監利縣登記革命文物點129處，現存已公佈革命舊(遺)址類的各級文物保護單位29處。其中，全國重點文物保護單位1處，省級文物保護單位6處，市、縣級文物保護單位22處。
一條千餘米長、寬不過三四米的石板街兩側，遍佈着48處紅色遺址。穿越80餘年時光，留存至今的白牆黑檐，見證着“家家住紅軍，戶戶設機關”的火熱與輝煌。
第二次國內革命戰爭時期，周老嘴曾是賀龍、周逸羣等老一輩無產階級革命家開創的湘鄂西革命根據地的紅色首府，是湘鄂西省政治、經濟、軍事和文化的中心。湘鄂西省和紅二軍團的重要機關都設在此地，根據地許多重大事件和重要活動都發生在這裏。1930年9月20日，鄧中夏、賀龍、周逸羣在這裏主持召開了紅二軍團前委擴大會議，決定了攻打監利縣城的軍事行動和根據地的發展方略。1931年12月，湘鄂西革命根據地第三次工農兵貧民代表大會在周老嘴召開，500多名代表出席了會議，大會選舉產生了以崔琪(監利人)爲主席的湘鄂西省蘇維埃政府。1932年元月下旬，湘鄂西革命根據地第四次黨代會也在周老嘴召開，127位代表出席會議，大會正式成立了中共湘鄂西省委員會。抗日戰爭和解放戰爭時期周老嘴又一直是我縣首腦機關所在地，周老嘴爲中國革命的勝利付出了巨大的犧牲，同時也作出了巨大貢獻。
湘鄂西革命根據地周老嘴舊址羣成爲全國愛國主義教育示範基地
1988年1月13日，國務院公佈湘鄂西革命根據地周老嘴舊址羣爲全國第三批重點文物保護單位。如今，這裏已成爲全國愛國主義教育示範基地、全國紅色旅遊經典景區，人們在接受愛國主義教育和革命傳統教育中，追尋紅色印記。
如今，周老嘴湘鄂西革命根據地舊址遊人紛至沓來
1930年9月23日，賀龍、鄧中夏領導的紅二軍團在十萬農軍的配合下攻克監利縣城，次日，紅二軍團前委和鄂西特委在監利縣城北正街“方松泰”商號內(今民主路239號)舉行聯席會議，作出了成立湘鄂西特委的決定。新的特委由21人組成，特委常委7人，鄧中夏同志擔任書記，機關設在該舊址內。
1985年11月，“湘鄂西特委機關舊址”被監利縣人民政府公佈爲第一批文物保護單位，併成立了相應的保護機構。1992年12月16日，湖北省人民政府公佈“湘鄂西特委機關舊址”爲第三批文物保護單位。
1930年2月5日，中國工農紅軍獨立第一師第一、二縱隊在監利縣汪家橋勝利會師。根據中共中央關於在洪湖根據地成立中國工農紅軍第六軍的指示，下午將部隊集中在汪家橋街東的廣場上，鄂西特委書記周逸羣宣佈“中國工農紅軍第六軍成立”。孫德清任軍長(孫因病離任後，由鄺繼勳接任)，周逸羣兼任政治委員，段德昌任副軍長，許光達任參謀長，下轄3個縱隊、1個教導大隊，編制約6000餘人。
紅六軍宣佈成立後，軍部設該舊址內，其他機關及下屬機構均設在汪家橋老街(現爲六軍街)各民宅內。
1985年11月，監利縣人民政府公佈“紅六軍軍部舊址”爲第一批文物保護單位，併成立了相應的保護機構。1992年12月16日，湖北省人民政府公佈“紅六軍軍部舊址”爲第三批文物保護單位。
紅三軍軍部舊址
位於監利縣新溝鎮解放街94號
1931年3月，根據中央指示，中國工農紅軍第二軍團改編爲中國工農紅軍第三軍，賀龍任軍長，鄧中夏任政委，下轄七、八、九三個師。1932年6月至9月，紅三軍軍部機關設此，紅三軍在新溝嘴的設立，使洪湖蘇區得到了進一步鞏固，爲荊(門)當(陽)遠(安)蘇區的發展創造了條件。
1985年11月，監利縣人民政府公佈“紅三軍軍部舊址”爲第一批文物保護單位，併成立了相應的保護機構。1992年12月16日，湖北省人民政府公佈“紅三軍軍部舊址”爲第三批文物保護單位。
1930年3月，鄂西特委根據本地實際情況及黨中央指示精神，決定創辦中國工農紅軍洪湖軍事政治學校(簡稱洪湖軍校)，爲部隊培養一批懂軍事的連、排幹部、政治工作指導員和黨團支部書記。第一期於1930年4、5月開學，學生的來源主要是游擊隊員、赤衛隊員以及地方黨組織選派的出身好、階級覺悟高的青年。當時，爲了保密起見，學校對外稱爲“游擊隊第二縱隊”，校址設在監利縣橋市的北吳墩、下坊張家村和左家湖劉家及袁家墩。“洪湖軍校”校本部設在北吳墩吳家祠堂。
軍校第一期學員於1930年9月畢業。9月底，“洪湖軍校”遷往監利縣城。2014年6月22日，湖北省人民政府公佈“洪湖軍事政治學校舊址”合併到第五批省級文物保護單位。
周老嘴湘鄂西革命根據地紀念館：位於湖北省監利縣周老嘴鎮。湘鄂西革命根據地舊址主要分佈於湖北省洪湖市瞿家灣地區及監利縣周老嘴地區。監利縣周老嘴湘鄂西革命根據地舊址羣距洪湖市瞿家灣湘鄂西革命根據地舊址26公里。
1927年底，共產黨人賀龍、周逸羣到華容、石首、安鄉、監利等地，領導羣衆開展游擊戰爭。1928年秋，轉戰桑植、鶴峯、石門等地，成立了中國工農紅軍第四軍（後改稱紅二軍），開闢了湘鄂邊根據地。
1930年春，在監利附近成立了紅六軍，不久攻佔沔陽、潛江、華容、石首等地，開闢了洪湖根據地。同年7月，紅二軍和紅六軍在湖北公安會師，組成中國工農紅軍第二軍團，賀龍任總指揮，周逸羣任政治委員，孫德清任參謀長，柳直荀任政治部主任，從此，湘鄂邊、洪湖兩個根據地聯成一片，形成了湘鄂西革命根據地，並建立了中共中央湘鄂西分局、中共湘鄂西省委、省蘇維埃政府、省革命軍事委員會等機關。
1931年7月～1932年4月，監利縣周老嘴成了湘鄂西蘇區的首府和湘鄂西省政治、經濟、軍事和文化的中心。湘鄂西省和紅二軍團的重要機關都設在此地，根據地許多重大事件和重要活動都發生在這裏。
周老嘴現保存革命舊址達48處，主要有中共中央湘鄂西分局、湘鄂西省委、省蘇維埃政府、省軍委、河鄴軍團總指揮部、中國工農紅軍軍事學校二分校、河鄴軍軍部、政治保衛局等舊址，還有湘鄂西第三次工農兵貧民代表大會會址，段德昌、夏曦、賀龍、周逸羣等人的舊居，革命歷史紀念館和柳直荀烈士紀念亭。
湘鄂交界處，有一條長千餘米、寬不過三四米的青石板街。中共湘鄂西省委員會舊址、中國工農紅軍第二軍軍部舊址……48處革命舊址遍佈在老街的兩側，這就是湖北省監利市周老嘴鎮的老正街。
老正街自西向東蜿蜒伸展，街道兩側完整保存的晚清磚木結構民宅，具有徽派建築風格。行走在老正街上，爬滿苔蘚的石磚、字跡斑駁的石牆隨處可見，似乎向後人述說着90多年前的崢嶸歲月。
1928年，賀龍、周逸羣受黨中央派遣，從上海輾轉來到湘鄂西，發動羣衆開展鬥爭。1931年7月，中共湘鄂西中央分局和中共湘鄂西臨時省委遷駐周老嘴。作爲政治、經濟、軍事和文化中心，周老嘴被稱爲湘鄂西革命根據地的紅色首府。
如今，周老嘴鎮被評爲“全國重點文物保護單位”“中國歷史文化名鎮”，併成爲全國百處紅色旅遊經典景區之一，來往參觀的遊客絡繹不絕。
“不要開槍，我就是陳步雲！”那聲威震敵膽的怒吼，穿越時空的隧道，仍迴盪在湘鄂西的大地上。
1925年春天，在董必武的培養教育下，陳步雲光榮加入了中國共產黨，1926年被派往家鄉籌建黨組織。他積極組織秋收暴動，在全縣4個區、61個鄉建立農民協會，會員達37000餘人，農民運動風起雲湧。
同時，他還組織開闢了監利洪湖西岸一線10多處小塊根據地，這就是湘鄂西根據地的早期雛形。
“怨靈脩之浩蕩，哀民生之多艱。”陳步雲走上街頭，張貼標語，高呼口號，發表演說。一篇《論國家興亡，匹夫有責》的戰鬥檄文，令許多愛國人士聲淚俱下、羣情激昂。
1928年1月18日，受黨中央派遣，賀龍、周逸羣等人從上海輾轉來到湘鄂西，在監利的觀音洲登岸，從此邁開了開創湘鄂西革命根據地的第一步。
“監利洪湖附近一帶，縱橫約五六十公里完全成爲割據形勢，很能得到當地羣衆的熱烈擁護……”這是1929年5月16日《鄂西特委給中央的工作報告》中的一段話。
隨着農民運動的發展，紅六軍在監利汪家橋成立，柳直荀任政治部主任，同時設立了“工農紅軍洪湖軍政學校”。
“向黑暗，猛攻擊”“灑熱血，染紅旗”。在那“長夜難明赤縣天”的日子裏，柳直荀親自給洪湖軍校學員授課，他參照古體詞牌《江城子》寫了一首《紅軍跑步歌》，歌詞鏗鏘有力、擲地有聲。
1930年7月，紅六軍佔領公安後，與賀龍率領的紅四軍勝利會師，並組建了紅二軍團。1930年9月20日，鄧中夏、賀龍、周逸羣等人在周老嘴主持召開紅二軍團前委擴大會議，決定了攻打監利縣城的軍事行動和根據地發展方略，把湘西、鄂西連成一片。
走進老正街96號，當年的作戰室還保留着原來的模樣。近10把椅子緊湊擺放在一張長木桌周圍，桌前懸掛的湘鄂西蘇區形勢圖，將記者帶回到了那個血與火交織的時代——
1930年9月21日夜晚，監利一片沸騰，各路農民高擎火把，從四面八方向縣城彙集。9月22日拂曉，風雨交加，紅軍在數支縣赤衛隊及農民的支援下，向監利縣城發動總攻。
“紅軍在赤衛隊、少先隊的配合下，大擺‘火牛陣’。”講解員王慶華介紹，“三百頭水牛分成三路，在牛角上捆紮尖刀，牛尾上綁上竹掃把，澆上煤油。發起衝鋒時，點燃掃把，水牛猛力向前衝去，戰士跟在後面，以排山倒海之勢向前衝殺。”
各路紅軍吶喊奮進，殺聲震天，敵軍潰退，四散奔逃。自此，湘西、鄂西連成一片，以監利爲中心的湘鄂西革命根據地正式形成。
1931年7月，中共湘鄂西中央分局和中共湘鄂西臨時省委遷駐周老嘴，同年12月在周老嘴成立湘鄂西省蘇維埃政府，1932年1月成立中共湘鄂西省委員會，周老嘴在湘鄂西革命根據地的紅色首府地位正式確立。
“大馬刀，紅纓槍，我到紅軍把兵當，革命紀律要遵守……遇事問羣衆，買賣講公平，一針和一線，不損半毫分。”這是段德昌編的《紅軍紀律歌》，再現了當時紅軍與百姓融洽相處的場景。
“我就是在賀龍居住過的房間裏出生的！”曾住在老正街94號的李林琳老人告訴記者，她喊這間屋子的女主人爲婆婆，小時候婆婆經常給她講過去的故事。
“當時賀龍和他的妻子就在婆婆屋裏住。賀龍很親切，雖然早出晚歸，但每次見面都會向她問好。”讓她印象最深刻的，是婆婆提起賀龍騎馬時的情景。
“賀龍經常騎着一匹大白馬，那匹馬與尋常馬不一樣，有蒙古血統，特別高大。他腳踩銅環，嘴叼着煙，樣貌十分威嚴，敵軍見了都要怕三分。”她邊說邊用手比劃着，彷彿親眼見過一般。“每次打完勝仗回來，若手裏有糖，賀龍便會騎着白馬向百姓撒糖，一起慶祝。”
李林琳老人告訴記者，賀龍妻子與當地百姓相處也非常融洽。“聽說她特別擅長針線活，不管什麼尺碼的鞋墊，她都能信手拈來。”
如今，李林琳老人搬到了對面的屋子住，老正街94號改造成爲周老嘴湘鄂西革命根據地紀念館。館內陳列着400多件革命文物、1000多幅文獻圖片，賀龍居住的屋子仍保留原貌，吸引衆多遊客前來參觀。
“當時，家家住紅軍，戶戶設機關，軍民喫住在一起，建立了魚水般的情誼。”提及這些，李林琳老人臉上流露出自豪的笑容，“我現在常把這些故事講給孫女聽。”
1932年9月，受“肅反”運動和蔣介石第四次“圍剿”的影響，紅軍被迫戰略轉移，但革命精神卻留存了下來。賀龍大道、逸羣路、德昌路……在周老嘴鎮，他們彷彿從未離開。
走進柳直荀烈士紀念園，柳直荀的白玉雕像矗立在園內紀念廣場上，雕像後不遠處聳立着湘鄂西革命烈士紀念碑。紀念園內的六角亭旁，與他同生共死的戰友以及衆多無名烈士在這裏長眠。
“我失驕楊君失柳。”這是毛澤東1957年所作《蝶戀花·答李淑一》中的詞句，其中“柳”指的就是早年摯友柳直荀。
歷史的烽煙已經遠去，但紅色基因在周老嘴鎮不斷傳承。2012年以來，當地對革命舊址羣進行搶救性維修，逐步將周老嘴鎮打造成一個綜合性紅色教育基地，吸引全國各地遊客前來參觀。