意大利的卡尔维诺（1923－1985），写的一册哲学类的小说，他自己进行了解读。与他的另两本小说《树上的男爵》和《不存在的骑士》构成他如何实现自我的三部曲。《不存在的骑士》中争取生存，在《分成两半的子爵》中追求不受社会摧残的完整人生，《树上的男爵》指明了通向完整的道路，他把这三个童话类的故事代表三个通向自由的三个阶段。
《分成两半的子爵》是写一个战士，刚上战场就被劈成两半，一半善，一半恶，无论是恶，还是善，都不能被人单独接受。他自己介绍说：‘邪恶的一半，那么地不幸，令人同情，而善良的一半，那么地愧疚，迂腐可笑。从两种对立的观念出发，对以分裂作为真正生存方式的双方都给予赞赏，并且痛斥'愚蠢的完整"’.卡尔维诺他想表达的主题是：一个人甘心情愿地给自己立一条严格的规矩，并且坚持到底，因为无论对他还是对别人，没有这条规矩他将不是他自己。他认为“现代人是分裂的、残缺的、不完整的、自我敌对的；古老的和谐状态丧失了，人们渴望新的完整。”在《分成两半的子爵》里，作者只是揭示了现代人的残缺，他并没有在这里建立“新的完整”，作者心目中的完整，他没有在这部作品中描绘，这个任务留给了《树上的男爵》。作者的试图解析残缺的人性，以及造成这种残缺的社会原因，或许是战争，或许是宗教，或许是社会制度，也或许是科学和文明，这些原因作者虽没有明说，但在《分成两半的子爵》的故事里，作者都以不同的配角来展示这些分裂的人性，比如战争造成了子爵被分成了两半，形成了生理和心理上的分裂；高级木匠可以建造精良的绞刑架，但他并不知道做事的目的，他只注重他的职业，而不管职业的最终目的，正如《檀香刑》中的刽子手，他的技术是高超的，他的职业也为社会所认可的，从敬业角度看，他需要提高他杀人的技术，越高明越好，但从人性角度看，刽子手的人格是分裂的，若论社会贡献，无论刽子手的技术多么高超，也无论刽子手的设备多么先进，对社会的发展也毫无益处。
人类在文明中“进化”，但是在物种中“退化”，“显而易见的是现在我们生活在一个没有奇迹的世界，人们最简单的个性被抹杀了，而且人被压缩成为预定行为的抽象集合体，今天的问题已经不再是自我的部分丧失，是全部丧失，荡然无存。”
那么，人类文明的发展对人性的发展是促进还是抑制，是扩张还是约束？与传统社会相比，现代社会中人的个性是得到越来越多的释放还是越来越被拘束？《在分成两半的子爵》中，作者重点不是回答这类人生哲学问题，他的重点在于描述人性在现代社会中被分裂，所有人都不是完整的人，（麻风）病人如此，医生也是如此；小孩如此，老人也是如此；城堡里的绅士如此，山野中的村夫也是如此，等等，作者分配给各种配角的任务就是为了证明形形色色的人物的性格都是分裂的，这是作者观察了现代社会后得出的结论，当然，在观察这个社会时，观察者必须选择一个参照物，这个参照物要么是传统社会，要么是作者心中的理想社会，这样才能有所对比，显然，在《在分成两半的子爵》中，作者选定的参照系是传统的社会。那么作者是否也如中国的老子一样反对一切人类文明，彻底回归自然？作者既然认识到这种人性的扭曲，他一定也有他理想的模型，这个答案就在《树上的男爵》里。
作者的人生哲学在《树上的男爵》有所展现，即通过自觉艰苦磨砺而充分完成自我。“为了与他人真正在一起，唯一的出路是与他人相疏离，他在生命的每时每刻都顽固地为自己为他人坚持那种不方便的特立独行和离群索居。”