屈原已经遭到流放，三年不能再见君王。他献出全部才智和忠诚，却被奸佞小人谗言离间，心烦意乱，不知如何是好。于是去拜访太卜郑詹尹，说：“我心中有疑惑，想请教先生为我决断。”詹尹摆好蓍草，掸去龟壳上的灰尘，说：“您有何请求？”
屈原说：“我应该诚恳老实，质朴忠诚呢，还是应该无休止地忙于送迎应酬呢？应该铲除野草，勤奋耕作呢，还是应该游说权贵求取功名呢？应该正言直谏不顾身呢，还是应该贪图富贵苟且偷生呢？应该超然世外保持纯真呢，还是应该迎合世俗、态度圆滑，像油脂一样光滑，像熟牛皮一样柔软能缠住呢？应该志气高昂像千里马呢，还是应该像浮游不定的野鸭，为保全性命随波逐流呢？应该与骏马并驾齐驱呢，还是应该随劣马的足迹亦步亦趋呢？应该与黄鹄比翼翱翔呢，还是应该跟鸡鸭一道争食呢？上述种种，不知哪个是吉，哪个是凶？什么该舍弃，什么该遵从？世道浑浊不清，秋蝉的翅膀以为重，千钧之物却为轻；音律洪亮的黄忠竟被毁坏抛弃，瓦釜却被当做乐器敲得声如雷鸣；谗佞小人身居高位嚣张跋扈，贤明之士不被任用而默默无名。我只能默默地哀叹，谁了解我的廉洁忠贞？”
詹尹于是放下蓍草，辞谢道：“尺比寸长，用于量长物却显得很短，寸比尺短，用于量短物却显得很长。万物都有不足的地方，智者也有糊涂的时候；卦数也有推算不到的，神灵也有不知道的。就依照自己的心意，按照自己的意志行事。龟壳和蓍草确实对所问之事一无所知。”