伍子胥者，楚人也，名員。員父曰伍奢，員兄曰伍尚。其先曰伍舉，以直諫事楚莊王有顯，故其後世有名於楚。楚平王有太子，名曰建，使伍奢爲太傅，費無忌爲少傅。無忌不忠於太子建。平王使無忌爲太子取婦於秦，秦女好，無忌馳歸報平王曰：“秦女絕美，王可自取，而更爲太子取婦。”平王遂自取秦女，而絕愛幸之，生子軫。更爲太子取婦。
無忌既以秦女自媚於平王，因去太子，而事平王。恐一旦平王卒而太子立，殺己，乃因讒太子建。建母，蔡女也，無寵於平王，平王稍益疏建。使建守城父，備邊兵。頃之，無忌又日夜言太子短於王曰：“太子以秦女之故，不能無怨望，願王少自備也。自太子居城父將兵，外交諸侯，且欲人爲亂矣。”平王乃召其太傅伍奢考問之。伍奢知無忌讒太子於平王，因曰：“王獨奈何以讒賊小臣，疏骨肉之親乎？”無忌曰：“王今不制，其事成矣，王且見擒。”於是平王怒，囚伍奢，而使城父司馬奮揚往殺太子。行未至，奮揚使人先告太子，太子急去，不然，將誅。太子建亡奔宋。
無忌言於平王曰：“伍奢有二子，皆賢，不誅，且爲楚憂。可以其父質而召之。不然，且爲楚患。”王使使謂伍奢曰：“能致汝二子，則生；不能，則死。”伍奢曰：“尚爲人仁，呼必來；員爲人剛戾忍詬，能成大事，彼見來之並擒，其勢必不來。”王不聽，使人召二子，曰：“來，吾生汝父；不來，今殺奢也。”伍尚欲往。員曰：“楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脫者，後生患，故以父爲質，詐召二子。二子去，則父子俱死，何益父之死？往而令仇不得報耳!不如奔他國，借力以雪父之恥。俱滅，無爲也。”伍尚曰：“我知往，終不能全父命，然恨父召我以求生，而不往，後不能雪恥，終爲天下笑耳!”謂員：“可去矣!汝能報殺父之仇，我將歸死。”
尚既就執，使者捕伍胥，伍胥貫弓執矢向使者，使者不敢進，伍胥遂亡。聞太子建在宋，往從之。奢聞子胥之亡也，曰：“楚國君臣，且苦兵矣!”伍尚至楚，楚並殺奢與尚也。
——節選自《史記·伍子胥列傳》